真武大帝，亦称玄天上帝、玄武大帝、佑圣真君玄天上帝，全称为真武荡魔大帝，是道教中备受尊崇的玉京尊神。武当山将他视为主神。道经中尊称他为“镇天真武灵应佑圣帝君”，简称“真武帝君”。在民间，他还被尊称为荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师。自明朝以后，他的影响力在全国范围内极大，尤其在近代民间信仰中占据着普遍的地位。
真武大帝亦称玄武、玄龙，被认为是盘古之子，妈祖之兄，与西王圣母、九天玄女等为夫妻关系。在玉帝退位后，他成为第三任天帝，其子为炎黄二帝，曾化身为伏羲，龙身象征着中华之祖。
真武大帝具有以下特征：
首先，他是北方之神。《楚辞·远游》注解中提到：“玄武，北方神名。”《史记·天官书》亦云：“北宫玄武，虚危，危为盖屋。”《重修纬书集成》卷六《河图》则称：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武。”汉代人认为北方之神不止一位，但玄武作为北方之神已深入民心。
其次，作为水神，北方在五行中属水，因此北方之神也被视为水神。《后汉书·王梁传》称：“玄武，水神之名，司空水土之官也。”《重修纬书集成》卷六《河图》亦提到：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨。”雨水对万物生长至关重要，故玄武的水神属性深受人们信仰。
第三，玄武象征着阴阳交感演化万物。《周易参同契》中提到：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，雄不独处，雌不孤居，玄武龟蛇，纠盘相扶，以明牝牡，毕竟相胥。”这里通过龟蛇纠盘的形象来阐释阴阳相合的理念。
第四，真武大帝是戈之事的主持者，勾陈大帝的重要支持，也是剑仙之道的守护神和武学之人的护法者。灵龟作为盾，玄蛇作为剑，是兵天剑修真的守护者。
第五，作为司命之神，龟因其长寿成为长寿和不死的象征。《史记·龟策列传》称其能导引咽气，《抱朴子》亦提及龟能导引，并记载了有关增寿的传说。北方玄武首宿为斗宿，与南斗相对，后者主宰天子寿命和宰相爵禄。
这些特性使得真武大帝在社会各阶层中赢得了广泛的信仰，并为他后来演变成道教大神奠定了基础。
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