在早期,由于工会规模较小且影响力有限,人们对集体谈判工资的重要性认识不足。然而,二战前后,工会力量在发达资本主义国家如美国得到了显著提升,工会会员数占产业工人总数的四分之一,甚至未加入工会的工人也间接受其影响。这使得工会在工资决定中的角色变得瞩目,随之诞生了集体谈判工资理论。
众多经济学家对这一理论的发展做出了贡献。其中,英国经济学家莫里斯·多布,因其马克思主义背景而备受瞩目,他的研究在理论构建中占有重要地位(1900-1976)。美国经济学家邓洛普和N·W·张伯伦也分别在该领域留下了深刻的印记,他们的工作时间分别为1914年和1915年到1976年和1925年。还有厄尔曼(1920-)和A·李斯(1921-),他们的理论贡献丰富了集体谈判工资理论的内涵。
集体谈判工资理论的兴起,反映了工会力量的增强和其在劳资关系中的核心作用,以及经济学家们对这一现象深入研究的必要性。这些理论的探讨,为理解和解释工资决定机制提供了新的视角。
集体谈判工资论是工会发展的产物。所谓集体谈判,就是以工人集团、即工会为一方,以雇主或雇主集团为另一方进行的劳资谈判。从18世纪以来,包括亚当·斯密在内的一些早期经济学家,一直就注意过集体谈判在工资决定上的影响,以后,象约翰·贝茨·克拉克和庇古(A.C.Pigou,1877-1959)这样知名的经济学家对此也有过研究。