在早期，由于工会规模较小且影响力有限，人们对集体谈判工资的重要性认识不足。然而，二战前后，工会力量在发达资本主义国家如美国得到了显著提升，工会会员数占产业工人总数的四分之一，甚至未加入工会的工人也间接受其影响。这使得工会在工资决定中的角色变得瞩目，随之诞生了集体谈判工资理论。
众多经济学家对这一理论的发展做出了贡献。其中，英国经济学家莫里斯·多布，因其马克思主义背景而备受瞩目，他的研究在理论构建中占有重要地位（1900-1976）。美国经济学家邓洛普和N·W·张伯伦也分别在该领域留下了深刻的印记，他们的工作时间分别为1914年和1915年到1976年和1925年。还有厄尔曼（1920-）和A·李斯（1921-），他们的理论贡献丰富了集体谈判工资理论的内涵。
集体谈判工资理论的兴起，反映了工会力量的增强和其在劳资关系中的核心作用，以及经济学家们对这一现象深入研究的必要性。这些理论的探讨，为理解和解释工资决定机制提供了新的视角。
集体谈判工资论是工会发展的产物。所谓集体谈判，就是以工人集团、即工会为一方，以雇主或雇主集团为另一方进行的劳资谈判。从18世纪以来，包括亚当·斯密在内的一些早期经济学家，一直就注意过集体谈判在工资决定上的影响，以后，象约翰·贝茨·克拉克和庇古（A.C.Pigou,1877-1959）这样知名的经济学家对此也有过研究。