现代人现在每天都有手机、电脑、电视以及各种游乐活动，可以说让人眼花缭乱，层出不穷，这也是“娱乐至死”时代的一个显著特点。相较于现代人丰富的娱乐生活，那么古代人又是怎么样消遣时光的呢？总的来说，古代人的娱乐活动还是偏于文雅，譬如说赏花、观灯、做文章，喝酒舞剑听小曲，这些都是稍微有点文艺细胞的古人最常见的娱乐活动，譬如在《儒林外史》里曾描写在杜慎卿的出资下办了一届梨园大会，把附近十里八乡的老百姓都吸引过来，在古代这也算是盛大无比的大会了。
由于不像现代人现在的娱乐活动主要集中在各种电子设备上，古代人的娱乐活动主要是以人为主体，因此大部分百戏实际上就是杂技。因此催生了许多艺人组成的杂技团，走南闯北地进行表演。譬如其中有需要高超技术的“上竿”表演，表演者在空地上立竿数十丈，在竿的顶端置一横木，表演者上竿站在横木上吐烟火，装鬼神，对表演者的平衡能力极为考验。
有时竿上的横木会改换为其它物件，譬如公鸡、譬如彩球，在电影《黄飞鸿》中就曾有类似的表演，表演者往往有数人，谁若先抢到公鸡或彩球就算胜利，就能赢得相应的奖品。因此竞争异常激烈，有时还会出现误伤人的现象。
图
此外还有走绳索的表演，在电视剧《神雕侠侣》中小龙女睡在绳索上已经是武功高超的表现，但在现实的民间艺人那里，这些表演者走绳索只是基本功，最奇妙的这些表演者还能在绳索上进行翻跟斗或者跳舞，或在绳索上装鬼神，舞判官，其表演形式不一而定，但愈是技术难度大越能吸引观众的喝彩。
宋代还有称之为“角觗”的相扑活动，而且除了在民间进行，宫廷之中也时常表演相扑活动，其形式类似于打擂台的方式，胜利者就可以取走固定的奖品。如在南宋时期的杭州，甚至还举行了相扑大赛，来自全国各州郡的相扑选手都参加了这一活动，但这些一般都是大型的活动，需要由官方或富商进行主持。
图
蹴鞠在宋代是一项非常流行的娱乐活动而宋代老百姓亲朋好友之间可以进行的娱乐活动亦有蹴鞠，其玩法不拘，既有单人，也有三人乃至五人的踢法，在宋代蹴鞠应当是一项十分流行的娱乐活动。宋徽宗就是蹴鞠爱好者，他不仅自己踢，也允许宫女太监们玩乐。而随着蹴鞠运动的流行，宋代蹴鞠爱好者还组建了自己的蹴鞠协会“齐云社”，这应该算是世界上最早的足球俱乐部了。勾栏原本是指古代马车车厢四周的围栏扶手，后来表演舞台前面也竖起了围栏，故又称勾栏。宋代的瓦子勾栏行业十分繁荣
图