《林海学苑》是曲波根据自己的经历和战友们创作的一部革命史小说。书中正面人物和反面人物都有历史人物的影子。杨子荣是《林海雪原》中的主要人物之一。他的原型是曲波的战友、牡丹江军区第二团侦察排排长杨宗贵（入伍后改名杨子荣）。曲波在小说开头写道：“向我英勇的战友杨子荣、高波和其他同志致以最深切的敬意！”
一位是著名的侦察英雄杨子荣，来自山东省牟平县。真名杨宗贵，字子荣，；抗日战争胜利后，他随八路军进军东北。在黑龙江省牡丹江地区剿匪时，曾任牡丹江军区第二独立团侦察排长。他取得了许多军事成就，被誉为侦察英雄；后来，在寒冷的冬天的剿匪战斗中，匪徒们包围了匪徒的窝棚，踢开房门，持枪击发。因为他们在棚屋的中途失火了，驳壳枪受热后缓霜冻住枪栓不能击发。土匪反抗并被击退，光荣地牺牲。
家乡有人看到杨宗贵（杨子荣）化妆成土匪在东北侦察。他误以为杨宗贵（杨子荣）投诚成了土匪。回家后，他向当地政府报告说，他的家人因受到虐待而遭到殴打，杨的母亲含恨而亡；后现代京剧《智取威虎山》风靡全国。为此，军方有关部门专门派人去找杨子荣，核实杨宗贵和杨子荣是同一人。直到那时，他的兄弟和其他家庭成员才恢复了正常生活。
黑龙江省依兰县土龙山镇地主士绅谢文东，反抗日伪统治，发动“土龙山暴动”，组织抗日民兵，后并入东北抗日联军，任东北抗日联军第八军司令；东北抗日联军前第九军司令李华堂；他们向日本侵略军投降。抗日战争胜利后，他们投靠国民党军队，在东北根据地组织土匪，与人民政府和东北民主联军为敌。后来，他们被东北民主联军消灭，并在公开审判中被处决。
“座山雕”真名张乐山，三代土匪。据信，“东北之王”军阀张作霖、国民政府国民革命军副总司令张学良和日本傀儡在统治东北时都镇压了土匪，但他们无能为力。日本傀儡别无选择，只能使用诱饵。"座山雕"坚决不属于日本傀儡，杨子荣带领他的队伍只消灭了20多名土匪。
时值严寒冬季狼狈地龟藏在威虎岭林海的几个小地窝棚中，小说《林海雪原》中描述的士兵没有足够的食物，没有“八大金刚”悍将，没有高大宽敞的“威虎厅”，也没有“座山雕”虎皮椅下的地下秘密通道，“座山雕”被捕后死于狱中。
在小说《林海雪原》中，给人印象最深刻的是侦察英雄杨子荣。他的原名是杨宗贵。他来自山东。他出生在贫困中。小时候，他和父亲一起去了关东，熟悉中国东北的风俗习惯。他在山东参军时已经30多岁了。他在军队当厨师，然后跟随军队到东北山区镇压土匪。杨子荣在一场剿匪战斗中做出了巨大贡献，一名男子说服了400多名土匪投降。军队破例任命杨子荣为蔡排长。后来，在围剿土匪郑三宝的战斗中不幸牺牲。
小说中座山雕的原名张乐山被捕时已年过七十。他年轻时留了胡子，当伪满洲国时打过鬼。日本人没有办法带走他。抗日战争结束后，民主联军进山剿匪，被杨子荣等人骗下山。当时，他的手下不到十人。后来，他被关在牡丹江监狱，死在狱中。林海的雪原小说非常生动，但大部分故事都是虚构的。没有威虎山，更不用说九群二十七地堡。