CPA，称作：“注册会计师”，是指取得注册会计师证书并在会计师事务所执业的人员，是“Certified Public Accountant”的缩写，指的是从事社会审计/中介审计/独立审计的专业人士。在其他一些国家的会计师公会，如加拿大的CGA，美国的AICPA，澳大利亚的澳洲会计师公会，英国特许公认会计师公会ACCA。在国际上说会计师一般是说注册会计师，而不是我国的中级职称概念的会计师。
注册会计师分为执业的和非执业的两类。执业会员是指从事注册会计师本行工作的人员，他们一般都在会计师事务所或资产评估公司工作，负责审计和资产评估、会计资询等业务。积累几年工作经验后，大部分执业会员跃升为税务、审计、财管方面能人，其中一部分能晋升为审计经理或合伙人，另一部分，到企业做内部审计、财务、税务或财务总监。
非执业会员可以成为财税及经管、教育、司法等各行各业的业务骨干，现在已经有越来越多的优秀大中型企业的财务主管、财务经理、税务局业务骨干、律师和高校财税领域的优秀教师通过考试加入注协成为了非执业会员。
执业和非执业的较大区别是审计签字权。执业注册会计师有签字权，可以以自己名义出具审计报告。非执业会员，仅加入注册会计师协会，不享有审计签字权。
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