我们就从这种钟面上的1～12：Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ、Ⅶ、Ⅷ、Ⅸ、Ⅹ、Ⅺ、Ⅻ来开始认识
罗马数字。1是Ⅰ；2是两个1：Ⅱ；3是三个1：Ⅲ；4照理说应该是4个Ⅰ，但却写成Ⅳ，它的意义从5(Ⅴ)与6(Ⅵ)就可看得出来：显然5用了一个新的字母Ⅴ来代表，6(Ⅵ)当然就是“5+1”了。那么4(Ⅳ)就可以解释成“5-1”。相对于Ⅰ摆在Ⅴ的右边表示“5+1”，Ⅰ摆在Ⅴ的左边就是“5－1”，如此一来Ⅶ表示7、Ⅷ表示8就很自然，而认定新出现的字母Ⅹ表示10，则Ⅸ表示9、Ⅺ表示11、Ⅻ表示12也就理所当然。 罗马数字以L表示50，c表示100，D表示500，M表示1000，加上已经知道的Ⅰ表示1、Ⅴ表示5、Ⅹ表示10，再用上述的加法原理及减法原理，则用这些字母就可表示4000以下的数目了。那么4000怎么表示?引用前面的原理，就先要有一个字母表示5000。但罗马人没用一个字母表示5000，而是用MMMMM来表示。当然4000就用MMMM表示了。简单说，有多少个千，就用多少个M来表示，大概罗马人很少用到5000以上的大数目吧!建筑上有MCMLX，表示它是1960年建造的。可不可以把MC看成1100，加上MLⅩ(1060)，就是21607不可以，因为c在第二个M的左边，而c比M小，所以就表示M-c，就是900。用
希腊字母表示数目，字母的顺序是无关的，代价是要用较多的字母。用
罗马字母表示数目，所用的字母较少，但顺序就得注意点。用
阿拉伯数字，顺序变成绝对重要，因此用10个数字符号，就可表示任何数目。这10个数字中0最重要了。
古希腊或罗马都没有代表0的数字符号，60就用LX表示，601就用DCI表示。古代的中国也没有0，60就用六十表示，601就用六百一表示；六百一不是610，六百十才是610。罗马数字与阿拉伯数字不同，不是位置定值的：因此数目之间的四则运算就无法有效进行。譬如两数相乘，你如果将乘数与被乘数的数字字母捉对相乘，其后并不能把各乘积就相加，因为表一个数时，字母之间有时用的是减法。罗马人虽然用字母的组合表示数目，但做四则运算时则用算板。算板上画着几条平行的直线，就像
五线谱那样：第一线是表示1的位置，第一间是表示5的位置；第二线是10，第二间是50，余类推。将4颗石头摆在第一线上就代表4；第一间放着1颗石头就代表5，若再加进第2颗石头，就5×2得10，可把这两颗石头拿掉，代之以1颗石头放在第二线。来源：飞碟探索