利己主义是指把利己看作人的天性，把个人利益看作高于一切的生活态度和行为准则。是只顾自己利益而不顾别人利益和集体利益的思想。其特征是：从极端自私的个人目的出发，不择手段地追逐名利、地位和享受。追逐个人名利，历来是一切利己主义者的人生目的。
利己主义是
个人主义的表现形式之一。其基本特点是以自我为中心，以个人利益作为思想、行为的原则和道德评价的标准。利己主义一词源于
拉丁语ego,意为“我”。利己主义思想产生于私有制社会，有些学者认为中国
先秦时期（前21世纪～前 221年）的
杨朱“拔一毛而利天下不为也”的主张，是古代利己主义思利己主义想的典型。近代西方资产阶级革命时期，利己主义被发展成为一种系统完整的道德学说。资产阶级的思想家T.
霍布斯、B.孟德维尔、C.A.爱尔维修等人，从抽象的人性论出发，把几千年来剥削阶级信奉的“人不为己,天诛地灭”的道德观念,看作是人的不变的利己本性，并作为一种普遍的道德原则。
利己主义是一种公开形式的个人主义，它曾经被资产阶级作为反对封建道德和宗教禁欲主义的思想武器，在资本主义上升时期起过积极的作用。其目的在于使资产阶级损人利己的剥削本性合理化，使资产阶级个人主利己主义义合法化。在资产阶级成为统治阶级之后，特别是在现代资本主义社会，利己主义的主要作用在于为资本主义剥削制度辩护。