吴用是山东郓城东溪村人氏,祖居本乡,生的眉清目秀,面白须长,表字学究,道号加亮先生。赞美他的《临江仙》这样说:
万卷经书曾读过,平生机巧心灵,六韬三略究来精。胸中藏战将,腹中隐雄兵。
谋略敢期诸葛亮,陈平岂敌才能。略施小计鬼神惊。字称吴学究,人号智多星。
吴用本是个乡村的教书先生,但是,却有“心怀大志”,自号“加亮先生”,想像诸葛亮一样能干出一番大业来。但是,单凭他的力量,是难成大业的,这也是作者为什么给他取名叫吴用了,“百无一用是书生”吗,也即所谓的“秀才造反,三年不成”。
吴用等人避走梁山后,因不甘忍受梁山老领导王伦的冷落,为了自已小圈子的利益,吴用又摇动三寸不烂之舌,巧激林冲火并王伦,把别人的山寨据为己有,这种借刀杀之计,不仅要了王伦的命,还坑了林冲落个背叛旧主的恶名。
吴用本来是抱着晁盖的大腿过日子的,结果,宋江梁山后,拥戴宋江的势力占了大多数,几乎不需要宋江的拉拢,吴用发现梁山形势已经大变,吴用主动“站队”,表示信服和拥戴,将那个曾与他“富贵与共”的天王大哥弃之一边,结果才引发了晁盖的曾头市之难。如果没有吴用,晁盖的一生做个平安财主,也不致于命丧异乡,这都是让吴用给坑的。