《启航2012——中央电视台元旦晚会》的结构以四季的色彩（白色代表冬天、红色代表夏天、金色代表秋天、绿色代表春天）作为形式主线，营造出强烈的视觉冲击和精致而高雅的艺术品位。晚会从白雪皑皑的冬天开始，以生机勃勃的春天作为结束。 在晚会直播前的18:00至20:00，央视综艺频道还设置《走进2012—中央电视台元旦晚会倒计时特别节目》，综艺频道的年轻主持人将对元旦晚会的各方面情况结合虚拟演播的技术手段进行介绍，为晚上8点的直播预热。12月31日，《启航2012——中央电视台元旦晚会》在北京国家体育馆隆重举行，通过直播的方式与全球观众见面。近日，记者采访了本台晚会的总导演杨东升，他向记者介绍了晚会目前的筹备现状，并透露晚会中独特的视频包装、唯美的舞台设计、新颖的节目样式，都堪称前所未有。
与往年不同，2012年是央视首次以大品牌的形式来打造的元旦晚会，它的历史意义将像央视大年夜的春节联欢晚会一样。但杨导介绍说由于元旦与春节距离很近，所以要与春晚在风格、节目构成等方面做出差异化，“春晚强调是民俗，而元旦是阳历新年，我们将以民族性和国际性的视角诠释中国文化艺术，以时尚、热烈、高雅、多彩的风格展现中国传统艺术和新文艺发展的巅峰代表作品。整场晚会长达4个半小时，将以四季板块结构全局，观众可以在回眸季节变换的同时，回味生命的感悟、感受时光的延绵不息。杨导介绍说，观众会觉得仿佛置身于时光隧道中，经历白雪皑皑的冬天、激情澎湃的夏天、金色收获的秋季、生机勃勃的春天。同时，每个章节都有自己的符号，春有舞蹈、冬有芭蕾、夏有男子舞、秋有软功。
中央电视台元旦晚会与地方卫视的纯歌会跨年晚会也完全不用，央视元旦晚会节目构成十分多样化，由包括歌曲、舞蹈、杂技、魔术、武术、器乐等样式的40多个精彩的节目构成，“个个有特色，几乎全是获奖作品。有大家非常喜欢和熟悉的歌手、影视界演员，我们还邀请了几位国际顶尖级的魔术大师带来绝对难得一见的表演。”杨导说，歌舞节目并不纯粹是简单的演唱，每一个歌舞节目都有新颖独特的包装手段，比如说情景式的演唱、男女反串等。同时，多位神秘的国际乐坛大腕还将千里迢迢赶赴北京，在元旦晚会上献艺。
