现代社会是一个学习型社会，不仅小孩子要学习，大人也要学习。
所谓学习型社会，就是有相应的机制和手段促进和保障全民学习和终身学习的社会，其基本特征是善于不断学习，形成全民学习、终身学习、积极向上的社会风气。其核心内涵是全民学习、终身学习。
就像是坐标上的两个数轴，全民学习、终身学习，从两个维度标示了人们的学习与其生存、发展的关系。学习型社会是时代发展和社会进步的产物，它对学习的要求比以往任何时候都更强烈、更持久、更全面，全社会的人只有不断地学习，才能应对新的挑战。
学习型社会不是自然而然地形成的，需要人们根据实践发展的要求，努力建设学习型家庭、学习型组织、学习型企业、学习型社区和学习型城市等等。学习型社会是20世纪60年代由美国学者哈钦斯首先提出的。20世纪70年代，联合国教科文组织提出：人类要向着学习化社会前进。此后，许多国家相继开展了学习型社会创建活动。
概念由来：
学习型社会是美国学者罗伯特·哈钦斯于1968年首次提出的。联合国教科文组织国际教育发展委员会编著、被誉为当代教育思想发展中里程碑的著名报告《学会生存》，特别强调终身教育和学习型社会两个概念，把学习型社会作为未来社会形态的构想和追求目标。
从此，终身教育和学习型社会的理念就在国际社会迅速传播开来，成为许多国家、地区、社会团体推进和实施教育改革和发展的指导原则，成为社会发展和社会进步追求的一个重要目标。
从20世纪70年代国际社会的背景看，学习型社会的提出，直接的动因是教育自身改革和发展的根本要求和理想追求。当时一方面教育获得了较大的发展，特别是发达国家不仅普及了小学教育，而且普及了中等教育，高等教育有了较大发展，可是发展中国家和地区全部人口中竟有一半尚未进过学校，而教育本身还存在着严重的问题。
正如国际教育发展委员会指出的那样，“我们发现了这样一种近于荒谬的情况：在有些地区，全部儿童中只有一半能进入学校，而这一半中又有一半儿童不适应于这样的学校。即使在初等教育阶段，这些儿童就已经心灰意懒了。”
人们普遍认为，在许多国家那种虽然过时和陈旧、但实际上还受到高度重视的学院模式，它过分地依赖理论和记忆，给予记忆型的学习方式以特殊的地位，损害了自由思想的表达、创造精神的培养和科学研究的发展；它任意把人文精神和科学分割开来，拒不承认“科学的人道主义”。
它把普通教育和技术教育分开，表现出对抽象思维的偏爱，而把实际应用看作奴隶们做的事情；它只为少数专业培养人才，并使这些毕业生甚至在工作职位缺少时，也藐视和不愿意转向某些技术性和实用的工作。针对学校教育制度体系陈旧过时的严重弊端，有人甚至尖锐提出废除学校、有体系不如无体系的过激批评。
从社会呼声和发展趋势来看，教育“必须把理论、技巧和实践结合，把脑力劳动和体力劳动结合起来；学校不能和生活脱节；儿童的人格不能分裂成为两个互不接触的世界，在一个世界里，儿童象一个现实的傀儡一样，从事学习，而在另一个世界里，他通过某种违背教育的活动来获得自我满足”。