俗话说“广告是让人买我，公关是让人爱我。”也许这就是公共关系与广告的区别。
从主体看：公关的范围大，广告的范围小。 公关的主体可以是任何组织，可以是政府，也可以是企业，可以是营利性组织，也可以是非营利性组织。 广告则窄一些。广告在绝大多数情况下是为营利组织，为企业服务的，虽然政府有时也做一点儿公益广告，但即使是公益广告，也往往是企业从公关的角度考虑来做的。
从手段看：广告种类少，公关种类多。 广告的“四大金刚”是广播、电视、杂志、报纸。另外就是路牌、灯箱， 现场吊旗等广告。 公关则是可以用人类传播的一切手段，人际传播，组织传播，大众传播，有声的、无声的…… 公关传播的一大特点，是通过各种活动来塑造形象。可以通过人际沟通来达到公关目标，而广告则主要靠媒体。广告是要花钱的，而公关活动不一定花钱，有时花很少的钱，公关最重要的手段是创一个事件来策动新闻，而这些事实的传播往往比广告效果还好，还可信。
从目标公众上看： 广告的窄，公关的宽。 广告主要向组织外的公众传播，公关即对内部又对外部。特别是随着时代发展，人类的尊严越来越受重视内部公众。企业组织文化，员工与企业的关系、股东关系比以往更受重视。
从传播目的与评价标准看： 广告倾向于短期的、具体的、易于界定的，公关倾向于长期的、整体的、 宏观的、不易于界定的。即是此理。当然，有些公益广告，有些公关广告也是希望公众爱我们，但这多是与公关交叉的部分。广告大多数情况下是对产品宣传，讲它的功能、性质、优惠条件、优惠活动期限，有的还有价格。而公关则更多地是为组织整体塑造形象，不涉及具体的价格、产品功能，“爱”更是不需要时间限制的。
从评价来看： 广告重具体效果，公关重整体效果。 广而告之，告诉到了就知道了，就完成了第一步，人家来买了，就是好广告。销量没变，就会被认为是失败广告（虽然也可能有产品本身的问题，但即使同样糟糕的产品，不同的广告也会影响销量）。 公关活动，不是以短期变化，甚至不是以销量来衡量的，例如一家五星饭店为山区希望小学捐了一笔款盖楼，这家学校的孩子不会因此就来住店，国家也不会因此减低税收，饭店仅仅是向公众证明了他们有爱心，是这个社会中的一员，有责任感，树立这么个形象而已。当然，好形象带来好效益，这是后话。
所以从公共关系的角度上来看，做广告首先要考虑通过每一员工，每一次活动，每一张宣传品，充分考虑各方面的影响，树立企业形象。
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