首先看伤口的大小，如果伤口又小又深，那么应该警惕破伤风杆菌感染的可能。破伤风杆菌感染会发生肌痉挛，所以如果患者有外伤史，且有肌肉痉挛，出现典型的苦笑面容时，应该考虑为破伤风感染。
破伤风杆菌最容易在又小又深的伤口内繁殖，因为破伤风杆菌是厌氧菌，可以在没有氧气的条件下快速繁殖。破伤风杆菌产生的破伤风毒素会引起肌肉强直性痉挛，病情严重者会因为喉痉挛引起的窒息，或者呼吸道感染而死亡。如果皮肤、粘膜上面有伤口，且伤口较深的话，应该尽早去医院打破伤风抗毒素。
发病早期病人精神状况不佳，出现头晕乏力、牙关紧闭、颈项强直等表现，此时如果没能得到治疗，病情则会进一步发展。病人会出现抽搐，头部、颈部、腿不自主地往后仰，也就是角弓反张。这种情况可以持续几秒甚至几分钟，有些患者可能会因为喉痉挛窒息而死。在这个阶段的病人十分敏感，外界很小的刺激都能导致发作。
如果伤口仅限于皮肤、粘膜的表面，且没有受到污染，这种情况感染破伤风的几率很小。最好的做法是早期彻底清创，防止破伤风杆菌污染伤口，同时使用抗生素及进行被动免疫。在进行被动免疫的同事还应进行主动免疫，这样的预防效果是最好的。
有些病人的伤口较小，小到病人自己都没哟察觉到，导致无法及时治疗，病情无法控制，患者最终走向死亡。感染破伤风的潜伏期一般是一周以上，有些病人的潜伏期极短，在一周之内，这种病人大多预后不良。而潜伏期长的患者病情往往较轻，其生存率很高。
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追答破伤风一般出现症状，首先是咬肌出现僵硬，从而导致口的咬合出现问题，慢慢的到面部肌肉的痉挛。从而出现了苦笑面容。
破伤风潜伏期一般为一周，最初期的症状是全身乏力，头昏，头痛，咀嚼无力，肌肉有扯痛感。最典型的症状是，阵发性肌痉挛，尤其是面部表情肌，其次就是全身四肢。破伤风患者绝大多数是因为外伤而感染的。一般伤口较深，常有异物及坏死组织残留。