三大支柱分别是
1、积极情感体验
2、积极人格
3、积极的社会组织系统
积极心理学是心理学领域的一场革命，也是人类社会发展史中的一个新里程碑，是一门从积极角度研究传统心理学研究的东西的新兴科学。积极心理学作为一个研究领域的形成，以Seligman和Csikzentmihalyi的2000年1月发表的论文《积极心理学导论》为标志。它采用科学的原则和方法来研究幸福，倡导心理学的积极取向，以研究人类的积极心理品质、关注人类的健康幸福与和谐发展。积极心理学是心理学研究的一种新型的模式，当然它是相对于消极心理学而言的。所谓的消极心理学主要是以人类
心理问题、心理疾病诊断与治疗为中心的，如在过去一个世纪的心理学研究中，我们所熟悉的词汇是病态，幻觉，焦虑，狂躁等，而很少涉及到健康，勇气和爱。例如，在我们身边不乏有这样的经历：当你告诉对方你是一名心理学的研究生，在大多数情况下对方可能会说，“学心理学不错，可以帮别人排忧解难”。其实，这种思想是在严重受到消极心理学的影响之下而产生的。对于《心理学摘要》（Psychological Abstracts）电子版的搜索结果表明，自1887年至2000年，关于焦虑(anxiety)的文章有57800篇，关于抑郁(depression)的有70856篇，而提及欢乐(joy)的仅有851篇，关于幸福(happiness)的有2958篇。搜索结果中关于消极情绪与积极情绪的文章比例大约为14:1。这个统计数据显示，两个世纪以来，似乎大多数心理学家的任务是理解和解释人类的消极情绪和行为。
这种以消极取向的心理学模式，缺乏对人类积极品质的研究与探讨，由此造成心理学知识体系上的巨大“空档”，限制了心理学的发展与应用。在这种背景之下，积极心理学呼吁：心理学应该转换为研究人类优点的新型科学，必须实现从消极心理学到积极心理学模式的转换，研究人类的积极品质，关注人类的生存与发展。