星云指的是星系吗？一直以为星云只是银河内的一团含有恒星的气体尘埃，

Question

星云指的是星系吗？一直以为星云只是银河系或者其他星系内的一团含有恒星的气体尘埃，

Answer 1

不一定。

在天文观测技术还不是太好时，在望远镜中只要是云雾状的斑点样天体，统称为星云。后来天文望远镜越造越大，分辨率越来越高，才知道所谓的“星云”其实有三类。

一类是银河系中的以气体物质为主的尘埃云（其他近一些的星系中也能分辨出来），是弥漫气体云，如猎户座马头星云（如下图）等，主要是以气体构成的。这类星云也可以是新恒星形成的场所。

再如距地距离 7000光年的鹰状星云（NGC 6611），其中有一个区域叫“创生之柱”，是银河系的一个恒星诞生区。如下图。

第二类叫行星状星云，有时也呈弥漫形，是由大质量恒星发生超新星爆发后形成的。如蟹状星云，是公元1057年一颗超新星爆发后的残骸，如下图。如果恒星物质均匀缓慢地扩散，也可以形成环状星云。如下下图，是M57星云。

这类星云中间通常有一颗中子星或白矮星。

第三类才是星系。以前望远镜不太行，看不清星系中的恒星，只能看到是一小块云雾状的东西，所以也叫星云。后来能看清是由无数恒星组成的星系了，但有时还习惯性地把它们叫“星云”。如仙女座大星云，大、小麦哲伦星云等，其实都是星系。下图就是仙女座大星系。