食盐是人类生存不可缺少的物质，化学成份是氯化钠，属高钠低钾盐。古罗马人把盐称为“有益健康的结晶体”。
早在5000多年前，我国人民就已用海水制盐，古代西北部少数民族还生产一种“水晶盐”，据说，此盐多产于山石上，无色透明，状如水晶，不用煎熬便可食用，李时珍在《本草纲目》中称这种盐有“开盲明目”之功效。
关于盐的功用，我国古籍多有记载。如说盐有“引火下行，润燥祛风”之功、有“擦牙固齿、清热渗湿”之效，以及“专治脚气”等等。到了现代，盐的用途更加广泛，食品、化工、冶炼、陶瓷、玻璃、医药等工业均离不开盐。