《现代汉语通用字表》（以下简称《现通表》）是在1965年1月发布的《印刷通用汉字字形表》（以下简称《印通表》）的基础上增订而成的。《印通表》收字6196 个，《现通表》收字7000个。它们确立了同手写体接近的印刷体及其字形（一般称之为“人民体”和“新字形”），规定了所收汉字的字形结构、笔画数目以及笔顺等，是我们使用新型印刷体和新字形的规范性字法标准。同时也是淘汰异体字、使用简体字的新的补充性标准。
这个字表反映了我国当时的书面用字实际，基本满足了当时出版印刷要求，对推动我国语言文字走向规范化具有深远的意义。然而，它具有以下的缺陷：
一、收字不全，尤其是姓氏取名用字、地名用字和方言常用字，像寗、锺、喆、刬、鲙、诓、翦、邱、於、菰、溷、徼、熏、黏、桉、愣、珲、瑷、镕、缐、尅，等等；
二、与当时的计算机汉字国标码不接轨，字表中的啰、嗯等字未编码，而已经归并的捱、鲶却正常编码，影响人们正常使用和汉字规范化；
三，汉字简化无限类推问题未得到解决，致使字表外的汉字处于春秋战国时代——简化字形与历史通用字形混用、自造字与规范字齐飞。因此后来来的相关部门和专家学者积极谋求修正，并先后推出《通用规范汉字表》和中华字库工程，但前者对第一二个问题解决不好、且改变通用字形引发社会反弹，后者还得到2015年见成效，所以是否能做到顺应历史潮流、合乎国家需要、满足人民渴望，还待观察。
为了适应语文教学、词书编纂以及汉字机械处理和信息处理等各方面的需要，国家语言文字工作委员会汉字处从1986年6月开始研制现代汉语常用字表。1987年7月国家语委邀请教育、语言、信息处理等方面专家对字表草案进行论证；同年8月委托山西大学计算机科学系作抽样检验。国家教委有关部门参加了字表草案的修订工作。国家语委汉字处根据各方面提出的意见对字表草案进行整理修正，于1988年1月制订出现代汉语常用字表。
制订现代汉语常用字表是在过去工作及其取得的成果基础上进行的，所用统计资料包括以下15种：
⒈语体文应用字汇（4261字）--1928年6月陈鹤琴；
⒉常用字选（2000字）--1946年8月 四川省教育科学院；
⒊常用汉字登记表（1017字）--1950年9月中央人民政府教育部社会教育司；
⒋常用字表（2000字）--1952年6月中央人民政府教育部公布；
⒌识字正音3500字表（3559字）--1954年1月中国大辞典编纂处；
⒍普通话常用字表（3000字）--1958年8月 山东省教育厅；
⒎常用字表（3100字）--1965年3月北京市教育局中小学教材编审处；
⒏4500字表（4444字）--1975年中国文字改革委员会汉字组；
⒐汉字频度表（常用字部分4152字）--1976年12月七四八工程查频组；
⒑增订2500字表--1979年7月中国文字改革委员会汉字组；
⒒信息交换用汉字编码字符集·基本集（一级字3755个）--1981年5月 国家标准局发布；
⒓六年制小学语文统编教材生字表（3189字）--1984年人民教育出版社；
⒔常用构词字典（3994字）--1984年3月中国人民大学语言文字研究所；
⒕社会科学、自然科学综合汉字频度表（常用字部分3500字）--1985年3月北京航空学院计算机科学与工程系中国文字改革委员会汉字处；
⒖汉字频率表（4574字）--1985年7月北京语言学院语言教学研究所；
从通用字的资料中选用了以下5种：
⒈印刷通用汉字字形表（6196字）--1965年1月中华人民共和国文化部和中国文字改革委员会联合发布；
⒉现代汉语词典--1978年8月中国社会科学院语言研究所；
⒊新华字典--1979年商务印书馆；
⒋标准电码本（7292字）--1983年中华人民共和国邮电部；
⒌1986年度新闻信息流通频度（6001字）--1987年1月新华社技术研究所。
《现代汉语通用字表》（以下简称《现通表》）是在1965年1月发布的《印刷通用汉字字形表》（以下简称《印通表》）的基础上增订而成的。《印通表》收字6196 个，《现通表》收字7000个。它们确立了同手写体接近的印刷体及其字形（一般称之为“人民体”和“新字形”），规定了所收汉字的字形结构、笔画数目以及笔顺等，是我们使用新型印刷体和新字形的规范性字法标准。同时也是淘汰异体字、使用简体字的新的补充性标准。[1] 《现代汉语通用字表》随着2013年6月《通用规范汉字表》的发布而停止使用。
国家语言文字工作委员会、国家教育委员会关于发布《现代汉语常用字表》的联合通知（1988年1月26日）
为了适应语文教学及其他方面的需要，特制订《现代汉语常用字表》，现予发布。
《现代汉语常用字表》分常用字（2500字）和次常用字（1000字）两个部分。
经计算机抽样检测，常用字在语料中的覆盖率达到99.48%，掌握了常用字就达到了利用汉语的基本要求。
