四大皆空的四大是指地、水、火、风等结合物体的四种元素。
古代印度认为地、水、火、风是组成宇宙的四种元素。佛教借指坚、湿、暖、动四种性能，并认为人身由这“四大”构成。佛教的说法，指世界上的万物都是虚无的。常用来表示看破红尘。出处宇宙世间一切物体，都是由地、水、火、风等四种元素构造而成，积聚四大即可生成物质，因此四大又称能造之色、能造之大种。
四大的观念是人类对于宇宙本体的初期探索而得的结果，在东西方的哲学思想史上几乎有着同样的趋势，比如：中国书经所记得“水、火、金、木、土”五行，印度古吠陀本集所说的世界形成是基于“地、水、风、火、空”的五种自然因素，希腊古哲学家恩比多克里斯也曾提出“气、水、土、火”为宇宙间不变的四大元素。总之，不论五行也好，五大也好，四大也好，都是指的物理界的基本元素，如果仅限于此而胶着于此，那么发展的结果便是唯物论者，所以这些思想也是唯物论的先驱。
1、地大：以坚硬为性，能支持万物，不使坠落。
2、水大：以潮湿为性，能收摄万物，不使散溢。
3、火大：以温暖为性，能成熟万物，不使坏烂。
4、风大：以流动为性，能生长万物，调节畅通。
四大皆空的定义：
四大皆空是一个汉语成语，拼音是sì dà jiē kōng，四大皆空是佛教用语，出自《四十二章经》二十：“佛言当念身中四大，各自有名，都无我者。”佛教以地、水、火、风四大为构成物质的元素。四大皆空谓构成一切万物 的元素都非实有，无自性。
佛教的观点也差不多，认为世界是由水、火、地、风四种元素组合而成。比方说大海是水，大山是地。植物生长需要阳光，就是火，人类呼吸需要空气，就是风。
世界上最重要的一个群体-人类，同样也是这四种元素构成。人的血液、眼泪、鼻涕、尿液等等，是水，人体的热度是火，人的骨骼、牙齿这种坚硬的部分是地，人类的呼吸、气息是风。佛教典籍《阿毗达磨俱舍论》把水、火、地、风称为“事四大”，把它们对应的特点潮湿、暖热、坚硬、运动称为“性四大”。
只有这四种元素和谐地共存，人类的生命才是健康的，如果其中有一样东西不合，人类就会生病。比如地气不合，就会骨骼疼痛，关节炎的症状，如果火气不合，就会全身发热，发烧上火等等。
最可怕的是，如果这四种元素都不合，那人的生命就会消散，每个人都会经历这一个过程。但是，人的死亡并不意味着人体内的这四种元素消散了，它们没有消失，而是转化成了其它的形态。万物的变化都是如此，水、火、地、风这四大同时存在于任何物体之中，只是不同的时候有不同的侧重点。比如液体水，以水为主，遇到寒冷水会凝固，这时就以地为主，遇到高温就会蒸发变成水汽，这时就以风为主。
这就是佛教对世界万物构成的解释，听起来很像科学上讲的物体形态转化，能量守恒定律。但和科学不同的是，科学认为宇宙万物都是确实存在的，佛教认为世间万物都是虚空，虽然万物都是由水火地风组成的，但它们只是以不同的形态组成了一个形体，当它们离开这个形体，这个形体还存在什么？就像人体一样，只是由水火地风暂时组成的，当人体消逝的时候，组成人体的水火地风就会重新排列组成其他的东西，人体只不过是一场虚幻，一个假象，没有什么东西是永远存在的实体。
组成世界的是水火地风四大元素，而四大元素组成的东西又不过是一片虚空，所以就有了“四大皆空”。这是四大皆空的本意。
释义：
（1）“佛教用语，指世界上一切都是空虚的。”
（2）“指宇宙间的一切，包括人身在内都是虚幻的。”
（3）“谓世间万事皆虚，并不存在。”
（4）“佛教用语。泛指世界上一切都是空虚的。”
近义词：心无杂念、看破红尘。
反义词：酸甜苦辣、七情六欲
例句：有的人由于某些方面遭到挫折，因而万念俱灰，从而产生一种四大皆空的消极思想，这是很不对的。