1986年颁布的民法通则在我国民事立法史上具有里程碑意义，在保护民事主体合法权益、正确调整民事关系、维护社会经济秩序方面发挥着重要作用。民法通则不仅规定了民法的一些基本制度和一般规则，还规定了合同、所有权和其他财产权、知识产权、民事责任、涉外民事关系法律适用等具体内容，可以说是小民法典。民法通则以民法通则为基础，基本吸收民法通则规定的民事基本制度和一般规则，同时进行补充、完善和发展。《民法通则》规定的合同、所有权他财产权、知识产权、民事责任等具体内容需要在下一步编制民法典时进行系统整合。基于此，民法通则通过后，民法通则暂法通则，待民法典各编内容系统整合后再废止。民法通则与民法通则不一致的，根据新法优于旧法的原则，适用民法通则。
《中华人民共和国民法典》第一百八十八条 向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。 诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。