“阿谀”指谄媚，拍马屁；“奉承”指讨好。“阿谀奉承”指的是曲从拍马，迎合别人，竭力讨好别人。在句子中一般作谓语、定语、补语。
成语典故：
东汉初年，有一个隐士名叫严光，字子陵，少年时候曾是光武帝刘秀的同学。光武帝一当上皇帝，他就改变名姓，隐藏起来。光武帝思念他的贤能，下令寻访他。
后来，齐地有人报告说有一个人穿一身羊皮衣服在河边钓鱼。光武帝怀疑是严光，就派人去接他，接了三次才来，光武帝给他安排了很好的吃住。
当时的司徒（掌握国家土地和人民）侯霸也是严光的老朋友，听说严光来了，派人送信去，请严光到他家作客。信中说：“听说你来了，本想立刻去看你。但是公务繁忙，未能成行。”
严光不写回信，要来人转达他的口信：“君房（侯霸字）先生，你的官位已经很高了，这很好。如果事君仁义，这是天下人高兴的。如果你事君一味阿谀奉承，将来一定要引来杀身之祸。”
后来，有人把这口信的内容告诉了光武帝。光武帝笑着说：“这个纵情任性，不受拘束的人，还是老样子。”光武帝马上坐车去看严光。严光假装睡着了，不理光武帝。光武帝抚摸着严光的肚子说：“哎呀，子陵啊，你为什么不出来做官，帮我处理政务？”
严光很久才张开眼睛说：“唐尧是贤君，所以有人出来为国出力。人各自有各自的志向，你为什么要来逼迫我呢？”光武帝只好叹口气走了。
成语寓意：
社会上存在着有各式各样的人，有坚持已见的，有刚正不阿的，有阿谀奉承的。钱、权、势毫无疑问是个好东西，大家都在拼命追逐，大家都想拥有。但是，蹂躏自己的尊严和灵魂去讨好别人，溜须拍马，得到的却是没有情感外之物。
“阿谀奉承”来奉承、依附有权有势的人，而使自己失去了尊严去了灵魂，成为一具行尸走肉，这样就算我们得到了那些令人眼红的权势什么意义呢？
其实，很多时候我们不需要为了得到别人的施舍和怜悯来生活，得到那些权势来作威作福，这些东西只能让我们失去自我。人活在世，最悲剧的事情莫过于过着“阿谀奉承”没有自我的“非我”的生活。