古人把工资叫俸禄。
现代人的劳动报酬叫做工资，古代官员也发工资，但往往以“俸禄”和“薪俸”这样的字眼代替，这样的叫法其实是来自工资的最初发放形式。“禄”最初的意义是上天所赐给的福分。在古人的眼中，帝王就是上天派来的神，他们是天子，是代替上帝给人间赐福的神。当他们把土地、奴隶等赐予大臣、亲戚时，这些东西就是“禄”了。
而且当时只有有爵位的人才有“禄”，其他小官吏或平民百姓只能得到糊口的粮食，所以“禄”是分封制的产物，是统治阶级内部按等级对土地、民众的分配。“俸”是奉的分化字，它是中央集权的官僚制度发展的产物。
早期的“俸”是按照贤能程度、功劳大小的标准以粮食的形式发放的，有时也将粮食折合成钱发放。可见，“俸”与“禄”最初的性质是不同的。随着时代的发展，俸禄也常常作为一个词使用，泛指朝廷发给的钱银或粮食。
历史上的“薪水”的形式介绍：
在中国古代的官员俸禄制度中，官员的俸禄主要有土地、实物、钱币等几种形式。商周时期，公卿大夫都有自己的封地采邑，将封地内的经济收入扣除应上缴天子的部分，剩下的就是实际俸禄。因此，商周时主要是以土地作为俸禄的支付形式，也就是说：俸禄多寡的标准是依据封地的大小来确定。
春秋至隋唐时期，主要以实物为官员俸禄的支付形式，其中又以粮食作为实物支付的重要种类。唐代后至明清时期，主要以货币为官员俸禄支付形式。
秦始皇灭六国后，统一了度量衡，官阶和俸禄均以“石”来表示。汉代时期则逐渐将官阶与俸禄分成两种方法表示，官秩（“秩”为官员等级标准，“禄”为官员的报酬）以“石”表示，如二千石等；官俸则用“量”的单位“斛”来计算，如三百五十斛等。
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