电子烟作为一种戒烟工具，其原理基于尼古丁替代疗法。它通过逐渐减少使用者吸入的尼古丁含量，通常从高浓度开始，逐步降低，最高浓度也仅为普通香烟的1/3，这有助于避免对电子烟产生依赖。据统计，电子烟在尼古丁替代疗法产品中以较高的戒烟成功率著称，其特别之处在于能保留吸烟者的吸气习惯，满足嘴瘾，这对于许多无法摆脱习惯动作的烟民来说至关重要。
电子烟的工作原理依赖于高科技，如硅芯片和气流感应器。当吸气时，感应器感知吸气动作，启动工作。中央处理单元根据吸气强度控制雾化器产生雾化，雾化器由高频振荡电路和电热丝构成，将含有尼古丁和香精的溶液雾化成微粒，供用户吸入，同时模拟烟雾，但不包含香烟中的有害物质，也不产生二手烟。
与香烟相比，电子烟更健康，因为它不含有害物质如焦油、一氧化碳、氢氰酸等，雾化后的尼古丁溶液在空气中迅速稀释，不会形成二手烟，对吸烟者和周围人都相对安全。此外，电子烟不燃烧，无明火，减少了火灾风险，也更环保，无烟灰、烟蒂和电磁波辐射。
电子烟适用于多种人群，包括长期吸烟感觉不适者、禁烟场所的工作人员和有戒烟意愿的人。在诸如剧场、医院、图书馆等禁烟场所，以及加油站、林场等防火场所，电子烟也得到广泛应用。然而，值得注意的是，未成年人未满18岁不得使用电子烟。
电子烟又名虚拟香烟、电子雾化器，主要用于戒烟和替代香烟。它有着与香烟一样的外观、与香烟近似的味道，甚至比一般香烟的口味要多出很多，也像香烟一样能吸出烟、吸出味道跟感觉来。电子烟没有香烟中的焦油、悬浮微粒等其他有害成分，生产商也认为电子烟没有弥漫或缭绕的二手烟。但一些研究认为电子烟还是有二手烟。由于电子烟一直缺乏有系统的临床实验数据支持，一些国家认定电子烟非法，一些国家认定电子烟必须符合药物标准才能当成戒烟药品贩售。需要说明的是，电子烟没有清肺毒的功效，关于电子烟能清肺毒的论述都是虚假与非法宣传。