近年来，天然气制油燃料（GTL）作为一项备受瞩目的技术，尽管前景乐观，但在工业化产能方面进展尚显缓慢。全球已投入运营的GTL项目产能仅为40,000桶/日，业界对未来的期待主要集中在接下来的10年。然而，GTL项目的发展面临着两大挑战：工艺复杂性和高昂的天然气成本。
目前，美国和西欧的天然气现货价格均在3.0美元/百万英热单位左右，日本的LNG价格则平均为4.50美元/百万英热单位。GTL生产成本主要包括原料、基建和运营成本。按当前技术，50,000桶/日的装置需要约17亿美元的建设投资，天然气成本占总成本的大部分，使得GTL产品的生产成本在39美元至46美元/桶之间，远高于目前原油价格的22美元至28美元/桶，这使得GTL项目实施面临困难。
尽管如此，全球三大石油巨头BP、壳牌和埃克森美孚仍在积极进行GTL项目。BP的阿拉斯加Nikiski项目虽规模较小，但仍在推进；壳牌则计划在卡塔尔建设75,000桶/日的第二代GTL项目，并考虑在多个国家实施；埃克森美孚在卡塔尔的80,000桶/日项目采用先进工艺，投资巨大。其他公司如Sasol、Syntroleum等也正规划多个GTL项目，预计到2010年前将有11个主要项目，总产能有望达到585,000桶/日。
中国天然气工业的发展前景同样值得关注，但具体实施GTL项目的过程和成本效益还需考虑国内的资源条件、技术成熟度和市场环境。随着技术的进步和成本的优化，未来GTL可能会在特定条件下展现出更多的商业潜力。
所谓天然气制油，是指利用化学方法调整天然气分子链，通过一系列复杂工序将其油化。这样处理后，新燃料的运输可以在常温下完成，而不需再进行高压、低温保存。除了更为便利、安全外，天然气油的清洁程度也会大幅提高，所含杂质极少，对发动机的影响较小。