中国古代的文化里，似乎对勺子有一些偏爱。天上的北斗七星在很多民族里被看成是战车或马车，到了中国就成了一只勺子。北极星所在的小熊星座里，七颗星也能连成勺子状。除了这两个有名的勺子，很多人不知道的是还有南斗六星，六颗星连成了勺子状。
中国人普遍知道北斗七星，毕竟在小学课本中就学到过。中国古代的人早就发现了斗柄的指向和春夏秋冬能够对应起来，并且还能够借助北斗七星确定北极星的位置，依此来辨别方向。顺着勺子口两颗星的连线向前走大约5倍的距离就到了北极星。北极星是地球自转时地轴所指的位置，中国处在北半球，晴朗的夜晚总会看到北极星。而北斗七星的位置距离北极星并不远，故晴朗的夜空里也很容易找到北斗七星。若是你生活在南半球的堪培拉，在那里抬头就不会看到天上的北斗七星。
中国古代强调对应，有北斗就有南斗，在南边真的找了几颗星连成了勺子状，这就是南斗六星。南斗六星位于人马座，不论是亮度还是斗的大小都无法和北斗七星相比较，其中最亮的天府星、天机星的视星等大约为2.1。南斗六星属于人马座，因为位置比较靠南，在中国地区只有夏季在南边较低的夜空中才能看到。
天上的星星该怎么连线？连成什么形状？这并没有一个统一的标准。虽然中国人连成了勺子状，却不叫大勺子星座和小勺子星座，“星座”这个词本来就是从国外传来的，传来的时候连同国外的叫法也一并传来。北斗大勺子属于大熊星座，北极星所在的小勺子属于小熊星座。
同样的道理，南斗六星也是中国传统文化里的概念，南北呼应有着明显的道家文化特色。中国的勺子连线并没有在世界上有多大的影响，当道家的影响力逐渐降低后，国内知道南斗六星的人也变得越来越少。即使夏天的夜晚看到了南边的几颗星，也不会有太多人想到那是南斗六星。
苏轼《赤壁赋》有句曰：“少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间。”对于其中“斗”的解释，多数书籍解释为“北斗星”。其实，这种解释欠妥。
这里“斗”的解释，应该和后面的“牛（即牵牛星）”合起来解释，如成语“气冲斗牛”，王勃《滕王阁序》云“物华天宝，龙光射牛斗之墟。”等。
按照《汉语大词典》中“斗牛”条，解释为“斗牛，二十八宿中的斗宿和牛宿”。
至于“二十八宿”，指的是古人为方便观察日月五星运行，在天赤道与黄道附近遴选了二十八组恒星。它们分别是：东方苍龙七宿，角、亢、氐、房、心、尾、箕；北方玄武七宿，斗、牛、女、虚、危、室、壁；西方白虎七宿，奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；南方朱雀七宿，井、鬼、柳、星、张、翼、轸。
可见，“二十八宿”里没有“北斗七星”，也就是说“斗”并非指“北斗星”。
实际上，“斗宿”在古代又称为“南斗六星”。如，汉人甘公、石申《星经》有云：“斗宿：南牛六星。”
我们回到苏轼“月出东山之上，徘徊斗牛之间”之句，可以看出，靠肉眼观察星空，“斗牛”两宿都偏于天空南面，而月亮也刚好是偏南空而行的。这也证明了苏氏句中的“斗”应为“南斗”。
南斗六星，按照中国传统星象体系分，应为北方玄武中的第一宿。如果从国际通用的88星座体系分，属于人马座。
其实，北方玄武为四象之一，包含斗、牛、女、虚、危、室、壁七个星宿，也是上古夏、越民族的龟蛇图腾崇拜，因此呈现出“蛇绕龟体”的形象。
“斗宿”位于东方苍龙的第七宿箕宿的东北方，银河的东方。由于它有六颗星，形状似一把倒扣的杓子，故称斗宿。后来，人们为了与北斗区别，又称作“南斗”，这就是“北斗七星南斗六”说法的由来。
但是，南斗的亮度远不如北斗，范围也小不少：在南斗六星里，除斗宿四、六为2等星外，其余4颗都是3等小星；斗宿中最南的一颗为斗宿六，靠近南纬35°，而最北的为斗宿三，靠近南纬20°。
尽管如此，南斗也经常出现于古代文献、文学作品中。如《诗经．小稚•大东》有云；“维南有箕”、“维北有斗”。唐人孔颖达疏曰：“言南箕北斗者，案二十八宿连四方为名者，唯箕、斗、井、壁四星而巳。箕、斗并在南方时，箕在南，斗在北，故言南箕北斗。”
可见，当黄道赤道附近的南斗六星（斗宿）与箕宿，同时出现于南天时，箕宿最靠南方；相对于箕宿来说，南斗六星也是北边的星宿。于是，在古代，南斗六星经常被称作“北斗”。
春秋战国时期，各地都修建了供奉“南斗”的庙宇，秦统一六国后，始皇帝下令建造南斗俯。《星经》云：“南斗六星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位。”
古人认为南斗主寿命与爵位，因此这也是老百姓和权贵都十分想祈求的。按照道教经典，南斗之神有六位星君，各有自己的职责：
第一天俯宫，是司命星君；
第二天相宫，是司禄星君，
第三天梁宫，是研寿星君；
第四天同宫，是益算星君；
第五天枢宫，是度厄星君；
第六天机宫，是上升星君。
南斗六星总称六司星君，而供奉南斗的庙宇叫南斗星君庙，俗称“延寿司”。
很多人都知道北斗七星，原来还有南斗六星