随着工农业生产的不断发展，人类对自然资源的开发也在不断扩大。当这些开发违反了自然规律时，就会遭到大自然的报复，一些泥石流的发生，就是因为不合理的开发所造成。特别是近年来，由于人为因素而导致的泥石流数量一直呈上升趋势。
造成泥石流发生的人类工程经济活动主要有：
1．不合理开挖
人类在一些工程中的不合理开挖，如修建铁路、公路、水渠等。有些泥石流就是在这些工程中因破坏了山坡表面而形成。如香港在多年中修建的大型工程和地面建筑中，每个工程几乎都要劈山填海或填方，才能获得合适的建筑场地。在1972年的一次暴雨造成了泥石流，工程现场120人死亡。
2．不合理的弃土、弃渣、采石
这种形成方式造成的泥石惨剧很多。如四川省冕宁县泸沽铁矿汉罗沟，因不合理堆放弃土、矿渣，1972年一场大雨暴发了矿山泥石流，冲出松散固体物质约lO万立方米，将成昆铁路和喜（德）——西（昌）公路堵埋，造成交通中断，经济损失惨重。
3．滥伐乱垦
滥伐乱垦造成植被消失，山坡没有了保护，土体疏松，冲沟发育，水土流失，山坡失去了稳定性，严重时就会造成泥石流的发生。例如甘肃省白龙江中游现在是我国著名的泥石流多发区。而在一千多年前，那里竹树茂密、山清水秀，后因伐木烧炭，烧山开荒，森林被破坏，才造成泥石流泛滥。又如甘川公路石坳子沟山上大耳头，原是森林区，因毁林开荒，1976年发生泥石流毁坏了下游村庄、公路，造成了严重的损失，连当地人民也这样说：“山上开亩荒，山下冲个光。”