理解光美容的基础在于明确光的实质。光作为电磁波，与其他电磁波如广播信号、雷达信号、X光等在本质上并无区别，仅仅在于波长的不同。我们所见的常规光即可见光，仅是电磁波谱中的一部分。
紫外线比可见光波长短，而X射线和伽玛射线则更短，雷达波则波长更长。无线电波包括调频波、电视信号、短波、调幅波等，其波长也比可见光更长或更短。可见光波长范围从400纳米到700纳米。在此范围之外，紫外线波长更短，而红外线波长则更长。
电磁波皆具有能量，波长越短，能量密度越大。紫外线对皮肤有害，UVA和UVB是广告中常见的防晒名词。UVA波段会使皮肤变黑，而UVB波段则是引起皮肤灼伤的紫外线射线。人眼仅能感知可见光范围内的波长，即400纳米到700纳米。波长超过700纳米的光，如红外线、远红外线，人眼无法看到。远红外太空舱即使用超过700纳米的光波。
在美容行业，“光子”一词可能源于物理学概念的偶然翻译，但在实际应用中，其意义与物理概念可能有所不同。光美容技术正是利用了不同波长的光对人体的不同作用，如促进细胞再生、改善皮肤质量等。
IPL(Intense PulsedLight)光子美容是一项拥有宽光谱非介入性的光动刀疗法，它可同时治疗和改善面部潮红、酒糟鼻、痤疮、疤痕、色素斑、雀斑等面部疾病，以及毛孔粗大、皱纹、弹性组织变性等皮肤老化疾患，还可以脱毛、祛斑、祛红血丝、收紧皮肤、精确瘦身等功效。特点是对皮肤无损伤，治疗过程简单，治疗后可马上洗脸化妆，不影响正常工作，是目前理想科学的美容方法。