青海湖的交通路线多样，但考虑到距离和便利性，火车可能不是首选。从兰州通过铁路进入青海虽然漫长，但可以沿途欣赏丝绸之路的风光。飞机班次有限，许多地方需转机，不太便捷。公路方面，315国道经过青海湖南岸，路况良好，南岸公路同样适合驾车。从西宁和格尔木，每日有多趟前往拉萨的卧铺班车，途径茶卡盐湖和青海湖，可以在西宁咨询详细的行程安排。若想延长在青海湖的停留，可选择包车，价格大约为400元/辆，或参加一日游，费用约为70至100元/人。
从西宁长途汽车站出发，到鸟岛大约需要5小时，车费约20元，随后可租小面包车前往，费用50元/车。西宁至青海湖的公路距离约80公里，4小时车程，途经日月山，是观赏日落的好去处，夜晚可在青海湖附近住宿。每天早晨7:45，有从西宁火车站南边长途汽车站开往鸟岛的中巴，票价35元。
西宁的旅行社提供青海湖鸟岛一日游和二日游服务，费用分别约为100元和180元，不包含食宿和门票。在旺季，每天都有发车。火车方面，青藏铁路站与周边地区间距较大，班次较少。从上海、北京、成都等地到西宁的直快和特快列车时间较长，而郑州到西宁的K889次列车在第二天上午抵达。
虽然哈尔盖站下车可到达青海湖南岸，但鸟岛在北岸，选择不太理想。提醒注意，现在的西宁车站规定不允许进站接人，旅行或探亲应避免携带过多行李。此外，雇车站职工的摩托车是另一种游览青海湖湖光山色的选择，而自己租车环湖一周的费用大约在800至1000元。
青海湖又名“库库淖尔”，即蒙语“青色的海”之意。它位于青海省东北部的青海湖盆地内，既是中国最大的内陆湖泊，也是中国最大的咸水湖。由祁连山的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。2011年3月，青海相关部门推出“大美青海·2011年第十届环青海湖国际公路自行车赛系列活动”，同时还发行相关环湖赛彩票。2012年7月30日，据青海省气象科学研究所最新的遥感监测结果显示，我国最大内陆咸水湖青海湖持续8年增大。