《左传·宣公十二年》：“前茅虑无，中权，后劲。”
春秋时期，群雄争霸，北方的晋国和南方的楚国都想争做霸主。处在夹缝中的郑国是个小国，晋楚争霸，郑国处境十分艰难。郑国国君每天战战兢兢，担心自己的国家不是被楚吞并，就是被晋吞并。
有一年，楚国发动大军侵入郑国。郑国一边抵抗，一边向晋国请求援助，但援兵还没到，郑国国君就已经向楚国屈服了。
晋国派了大将荀林父为统帅，出兵援郑。可还没有渡过黄河，就得到消息说郑国已败，楚军也已经开始撤退。荀林父召集部将商议对策，他主张战事既已结束，楚军也已撤退，不如回去算了。另一位大将士会同意统帅的主张，并且详细分析了晋、楚双方的形势。士会说：“楚军纪律严明，训练有素，我们很难打败他们。”荀林父说：“你能说说楚军是怎样分工的吗？”士会说：“楚军出征时，左军负责割草以安排夜晚宿营，右军则紧紧护卫着主帅的兵车。先头部队的士兵用茅当作信号旗，发现敌人有什么动静，就用茅发出信号，向后面的军队报警，可见楚军的前锋是戒备森严的。中军负责做好作战计划，发布命令，领导力很强。后军则是精锐部队，实力充足。楚军的管理非常严明，我们没有必要去进攻他们。”荀林父听了士会的分析，更加觉得退兵回国是正确的。
可是，荀林父的副将先縠一意孤行，竟擅自带领他的兵马渡过黄河去追击楚军，最终大败。
“名列前茅”原本的意思是说楚国行军时，有人拿着茅当旗子走在队伍的前面。后来指名次列在前面，比如说某人学习成绩或者某种结果名列前茅。
——本文选自《中国老故事：成语故事》（广西师大出版社，2019年4月，亲近母语编写）
从五帝夏商周到唐宋元明清，以清晰的历史朝代为脉络，精心遴选300余个成语；
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春秋时代，晋国（今山西连同河北的西南一带）和楚国（今湖北、湖南北部、河南南部一带），两个大国争作霸主，矛盾尖锐。郑国（今河南新郑一带）是个小国，夹在两个大国之间，处境十分困难。有一次，楚国发动大军，侵入郑国，郑国军民坚决抗御，结果还是失败了。晋国派大将荀林父为统帅，出兵援郑，可是还没有渡过黄河，就得到消息：郑国国君已经向楚国屈服，楚军也已开始撤走了。荀林父召集部属将领，商议对策。荀林父的主张是：“战事既已结束，楚军也撤了，我们就回去算了”。另一位大将士会同意统帅的主张，并详细分析了晋、楚双方的形势，认为退兵回国是正确的。可是荀林父的副将先縠不同意，竟不听指挥，擅自带领他的兵马，渡过黄河，追击楚军，终被楚军打得大败。
士会分析晋、楚双方形势时，曾说过“前茅虑无，中权后劲”等语，意思是楚军的前锋戒备森严，中军领导很强，后军实力也很充足，所以不宜轻敌。
所谓“前茅”究竟是什么呢？根据后来普朝的学者、研究《左传》的专家杜预解释，认为“前茅”就是走在军队最前面的先锋部队。茅，是楚国的特产，楚军斥候兵拿来作信号旗用，斥候兵发现前沿敌人有什么动静，就举茅打信号。因此前锋就叫“前茅”。“虑无”是戒备和警惕意外的意思。
后来，人们借用“前茅”来比喻名次排列在最前面，于是产生了“名列前茅”的成语。在考试或比赛中成绩优异，名次排列在最前面，叫做“名列前茅”。为什么叫做“前茅”呢？出典在于《左传·宣公十二年》所载。
春秋时代，晋国（今山西连同河北的西南一带）和楚国（今湖北、湖南北部、河南南部一带），两个大国争作霸主，矛盾尖锐。郑国（今河南新郑一带）是个小国，夹在两个大国之间，处境十分困难。有一次，楚国发动大军，侵入郑国，郑国军民坚决抗御，结果还是失败了。晋国派大将荀林父为统帅，出兵援郑，可是还没有渡过黄河，就得到消息：郑国国君已经向楚国屈服，楚军也已开始撤走了。荀林父召集部属将领，商议对策。荀林父的主张是：“战事既已结束，楚军也撤了，我们就回去算了”。另一位大将士会同意统帅的主张，并详细分析了晋、楚双方的形势，认为退兵回国是正确的。可是荀林父的副将先縠不同意，竟不听指挥，擅自带领他的兵马，渡过黄河，追击楚军，终被楚军打得大败。
士会分析晋、楚双方形势时，曾说过“前茅虑无，中权后劲”等语，意思是楚军的前锋戒备森严，中军领导很强，后军实力也很充足，所以不宜轻敌。
所谓“前茅”究竟是什么呢？根据后来普朝的学者、研究《左传》的专家杜预解释，认为“前茅”就是走在军队最前面的先锋部队。茅，是楚国的特产，楚军斥候兵拿来作信号旗用，斥候兵发现前沿敌人有什么动静，就举茅打信号。因此前锋就叫“前茅”。“虑无”是戒备和警惕意外的意思。
后来，人们借用“前茅”来比喻名次排列在最前面，于是产生了“名列前茅”的成语。本回答被网友采纳
【成语故事】春秋时期，晋国派大将荀林父做统率援助郑国，还没到黄河边，郑国就投降了楚国，他们执行楚国的好法典，楚军分右、左、前、中、后五军，由前军拿着茅草当旌旗开路。中军辅佐先不听荀林父的指挥而攻楚，结果大败而归。
【典故】蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。 《左传·宣公十二年》
【释义】比喻名次列在前面。
【用法】作谓语、定语；指名次列在前面
【近义词】首屈一指本回答被网友采纳