M230机炮全称M-230E-1 30mm单管链炮。M230机炮最初是由原休斯直升机公司(现麦道直升机公司 MDHC)于1972年初自筹资金、独立研发的项目，旨在研发采用简单闭合链路驱动的20mm口径单管航空机炮，称之为链式(Chain)航空机炮，该炮采用美国陆军现用标准的20mm口径M50系列弹药。同年，美国陆军发出研制“先进攻击直升机”(AAH)及其装备的、采用“高爆破甲双功能爆破弹”(HEDP)的30*113mm短药筒轻量化口径航空机炮的招标，休斯直升机公司中标。
由于美国陆军现用标准的30*113mm口径M522/639系列弹药与20mm口径M50系列弹药的大小、长度和冲量等特性类似，因此很快转入30mm口径链式机炮的研制，其原型为XM230A于1973年4月进行首次发射试验，同年5月进行连射试验，到1973年底以前已发射4000发炮弹。
针对在可行性试验初期出现的个别机械故障，进行了改进，研制成XM230B型，于1974年1月进行首次发射试验，实验期间共发射了5万发炮弹，1次连射300发以上，射速达700rds/min。但是，先进攻击直升机YAH-64要求采用无链供弹系统，故又对XM230B改进，研制成XM230C型，于1974年l1月进行首次发射试验，试验期间发射10万发炮弹，其中包括在YAH-64直升机上进行2000发的飞行发射试验。
1975年初，美陆军与休斯直升机公司和通用电气公司签定合同，分别提供2门XM230D及XM188“加特林”机炮，供先进攻击直升机YAH-64作竞争性鉴定试验。 1976年3月开始试验，持续试验3个月，在试验中XM230D发射了5.3万发炮弹，可靠性(MRBF)为12682发。1976年初，美国防部决定重新设计XM230D的弹膛，以便机炮既能发射美国的30mm口径弹药，又能发射北约组织的“阿顿”、“德发”等机炮用的弹药。1978年3月进行了改进设计的XM230E1型机炮的首次发射，采用轻型转换器，既可发射带链弹药、也可发射无链弹药。1982年1月完成了YAH-64直升机上的全部军械系统的发射试验。1984年，随同AH-64A“阿帕奇”先进攻击直升机首次正式进入美国陆军服役，并正式编号为M230A1。
