财政的职能是指财政在社会经济生活中所具有的职责和功能。根据社会主义市场经济的内在要求，我国的财政担负着四个方面的职能，即资源配置职能、收入分配职能、调控经济职能和监督管理职能。
资源配置职能，一是市场配置失效而社会又需要的公共产品方面，如外交、国防、治安、行政管理、教育、卫生、科技、环保、大型公共设施和基础设施，以及对公共资源的管理；二是对外部效应的干预，如控制和治理废水、废气、废料等环境污染，实施森林保护、城市绿化等；三是介入自然垄断行业，如城市供水、供电、供气、公共交通等；四是对短缺资源进行保护或调配。
收入分配职能，是要规范工资制度，对于公务员以及由预算拨款的事业单位职工，应根据国家经济发展的状况并参照企业职工的平均工资来确定其工资标准，并将各种工资性收入都纳入工资总额，取消各种明贴和暗补，提高工资的透明度，实现个人消费品的商品化，取消变相的实物工资；二是对医疗保健、社会福利等社会保障资金，财政应履行集中分配的职责，通过各种转移支付形式，使每个社会成员能够享受同等的待遇。
调控经济职能，①改变政府购买数量，影响社会总需求和总供给的总量关系，使经济发展保持平稳。②改变政府转移支付数量。如在经济繁荣时，政府可减少用于福利、补贴方面的支出，以便减少总需求。在经济萧条时，可以提高各类补贴或补助，以便扩大社会总需求；③调整税收。在经济萧条时，政府可以减少税种或降低税率，以便刺激总需求。
监督管理职能，一是通过对宏观经济运行指标的监测、跟踪，及时反馈信息，为国家宏观调控提供决策依据；二是通过建立健全财政、税政、财务会计法规，对微观经济运行进行监督管理，规范经济秩序，公平竞争环境；三是通过对国有资产营运的监督管理，实现国有资产的保值增值；四是通过对财政工作自身的监督管理，不断提高财政管理水平，增强财政分配效应。