看清宫戏，我们常常会看到李连英一口一句称呼慈禧太后为“老佛爷”,而慈禧太后则称呼李连英为“小李子”。
如今提起“老佛爷”，我们脑海中浮现出的第一个人就是慈禧太后，各大热播清宫剧里都会出现大太监李莲英一句一个老佛爷的桥段，活生生的将慈禧这个弄权擅权的女人叫成了救苦救难的活菩萨，其实“老佛爷”并不是慈禧的专利发明，也不是现代人最普遍理解的清朝太后的代称，它其实是清朝皇帝的代称！
称呼李连英为“小李子”这个容易理解，李连英姓李，称“小李子”既显得亲切，又可以倚老卖老，显摆出一种高高在上的气度可是，称呼慈禧太后为“老佛爷”就不好理解了。
在一些历史小说、电影、戏曲中，常有把慈禧尊称为“老佛爷”的情节，尤其是大太监李莲英每次向慈禧奏话时，总是一口一个“老佛爷”，“老佛爷”则回之一句“小猴崽子”。
这些情景给大家留下了深刻的印象，也因此让大多数人认为“老佛爷”是慈禧的特有尊称。换言之，这个称号是慈禧独有的、专用的。
需要注意的是无论谥号、庙号还是年号，都是用来代指前朝皇帝或本朝先皇帝的，谥号与庙号都是盖棺定论时才有的，年号也不是随便谈论称呼的，每个朝代的人们称呼当今皇帝的时候都会采用一些约定俗成的称呼，通俗易懂又不失礼数，最常用的就是“当今圣上”、“今上”，也有一些朝代出现了比较有特色的称呼，例如西汉时期称皇帝为“县官”、东汉称“国家”、宋朝称“官家”，而清朝则称“老佛爷”。
“老佛爷”是由满语“满住”演绎来的，传说努尔哈赤有一位先祖名字就叫李满住，“满住”翻译成汉语是吉祥，仁厚的佛爷的意思，努尔哈赤建国后，清朝的统治者就都被称为“满住”，或者“曼珠”随着满汉融合就渐渐的直接翻译成老佛爷了，所以老佛爷其实是清朝皇帝的别称，而不是太后的别称。
满人入主中原，江山坐定之后，遂由汉人文官将“满柱”汉译为“佛爷”，并把其作为皇帝的特称。
但有一点不可否认，慈禧是整个清朝年间被尊称为“老佛爷”的第一个女人，也是唯一的一个。无论是正史或野史，都找不到除了慈禧之外，还有第二个敢称自己为“老佛爷”的女人。哪怕是的扶持康熙皇帝的孝庄太后，又或是乾隆皇帝的生母，都未曾有过这一个称呼。
慈禧让别人称自己为老佛爷， 她想当皇帝的野心是昭然若揭了。慈禧十分中意别人称呼自己为“老佛爷”，究其原因，无外乎牝鸡司晨，她将自己与皇帝相提并论罢了。