柳堡这个地方原来叫留宝垛、留宝头。群众当中有这样一个传说：从前，有位状元南下赴任，因大运河上匪夷为患，改走东荡，行至此地突遇风雨，便在岸边插下宝剑系船，雨后开船把宝剑忘在岸上了，故名留宝。
柳堡镇人文荟萃。民国16年，现代著名的佛学大师演培在柳堡镇福田庵为僧。演培先后多次在海内外弘法、讲学、著书，1963年定居新加坡。演培特别热心于社会福利事业，在1986年和1992年两次被新加坡前总理李光耀先生授予公共服务勋章和公共服务星章。1995年5月，他随新加坡佛教界代表团访华，受到了时任中国佛教协会会长赵朴初先生的热情接待。
抗战至解放战争时期，柳堡镇有154名先烈被授予“革命烈士”称号。如今走进柳堡，可以看到大大小小的桥梁都冠有烈士的姓名。1992年10月，宝应县纪念建县1230周年时，《柳堡的故事》作者胡石言和电影中“二妹子”的扮演者陶玉玲（国家一级演员）重返柳堡时，胡石言介绍了《柳堡的故事》创作经过，为我们讲解了一段鲜为人知的故事。他说：“我写《柳堡的故事》完全是出于真人真事。1943年冬，我们新四军1师3旅7团在宝应开展抗日游击战。当时，19岁的副班长徐金成向我汇报：‘首长，我很想开小差。’‘为什么？’我十分诧异。他说：‘我爱上了房东家的姑娘二妹子，她也很爱人，我不想跟部队走了，我想留下当民兵。’我说：‘军人不能和老百姓谈恋爱，你们约定没有?’‘没有，我怕哪天吃颗花生米，牺牲了，害她白等。’1945年9月，这位侠骨柔肠的小战士在丁蜀山战役中牺牲了。1949年南下，他的战友特意绕道刘坝头告诉老房东，姑娘这才出嫁。每想起这件事，我就不能平静。我想，我们的战士为了人民的解放，不仅献出了自已的生命，也牺牲了他们的爱情。我决心用文艺的形式表现出来，便创作了小说《柳堡的故事》。”胡石言老人还说：“柳堡这个地方原来叫留宝垛、留宝头。群众当中有这样一个传说：从前，有位状元南下赴任，因大运河上匪夷为患，改走东荡，行至此地突遇风雨，便在岸边插下宝剑系船，雨后开船把宝剑忘在岸上了，故名留宝。1943年我团驻军在这里时，名为刘坝头，沿河尽是大柳树。当时我任团《战斗报》主编，副班长徐金成是一营二连通讯组长。我创作小说认为这个故事的风格与标题应该既是战争的，又是抒情的。‘刘’便改为‘柳’，‘柳’字多情，但‘坝’字没有兵昧，所以改写成‘柳堡’。后来小说《柳堡的故事》于1956年拍成电影，导演王苹大姐问我柳堡是否真有其地，我说就是宝应的刘坝头，因而摄制组来这里拍了两个月的外景。”
柳堡镇，就是因《柳堡的故事》而得名的。一部文艺作品的名字，后来正式成为永久性的地名，这在中国当代还不多见。
