一、美学是一门年轻有古老的学科
1、 美学产生和发展的漫长历程
美学的产生和发展，经历了一个漫长的历史过程。先有审美意识，后产生美学思想，到了近代美学才作为一门学科得以建立起来。
审美意识指的是人通过实践活动体现出来的尚不成熟、不自觉或不清晰的对自身审美需要和外在对象的审美意义，以及二者之间所构成的审美价值关系的心理反映形式，主要包括审美趣味、审美观念、审美理想等。可分为初级审美意识和高级审美意识。
美学思想比审美意识更进一步，是思想主体较自觉地对艺术、美或相关问题进行的自觉的、有一定普遍性、理论性的思考，并通过语言加以表述而产生的理论性成果。人对于美的事物之所以美在观念上进行概括和辨析，标志着人类对美进行理论研究的开始,标志着人类美学思想的形成。
美学则是有意识地对审美现象作整体性、系统性思考所获得的系统理论
原始人类生产活动中的审美实践
原始人类生产活动中的审美实践：从大量出土的原始工具中，我们就可以清晰的看到人类的审美创造从无到有，从不自觉地自觉的演变过程。
我国
旧石器时代的石器还相当粗糙，器型很不规整，多为一器多用；
旧石器中期的石器在形体上明显趋向光洁、规则，并富有秩序和韵律感，功能上开始分化；
旧石器晚期和
新石器时代，人类所制作的石器不仅在功能上高度分化，在选材和制作工艺上也表现出相当高的技巧和水平，而且根据用途定型化。
这种从拙到精，从粗到细的不断追求过程，不仅是技术进步的结果，而且隐藏了人们追求非功利的视觉形式快感的审美意识和动机，已包含着原始的审美内涵。
原始人的装饰
在漫长的劳动实践过程中，人类创造了最初的精神产品—装饰品。利用兽的牙、骨，以及贝壳等进行雕磨、钻孔，以期创造并美化生活。
原始艺术—— 根据考古发现和文献记载，人类远古时代就已经产生了诸如绘画、雕刻、歌谣、音乐、舞蹈等艺术活动。
阿尔塔米拉山洞壁画
击石拊石，百兽率舞。（
《尚书·益稷》）
若国大旱，则帅巫而舞雩。（《周礼·春官》）
昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕。（《吕氏春秋·古乐》）
伏羲作琴，伏羲作瑟，神农作琴，神农作瑟，女娲作笙簧。（《吕氏春秋·世本》）
古代人对美的思考
无论中外，神话传说中都有关于美学思考的记载。
古希腊有“金苹果的传说”、中国有“女娲补天”记载。
从文献的记载来看，西方最早关于美的思考是公元前6世纪古
希腊数学家毕达哥拉斯的论述：“美是数的和谐。”中国古代最早关于美学思考的是《国语》中的“伍举论美”的记载。
2、美学作为独立学科的确立是近代发生的
“美学”这个名称以及“美学”的第一个较为完整的理论，是18世纪德国的哲学家鲍姆嘉通提出的，因此他被称为美学之父，也被公认为美学学科的创立者。他第一次提出这个词是1735年的博士论文《关于诗的哲学沉思录》中，后来他在1750年出版了讲义《Aesthetic》（我们译为
《美学》），这标志着美学的正式确立。
二、西方美学思想发展概述
从美学思考所依托的知识形态来看，西方美学大体经历了五个发展阶段，并且在各个阶段分别出现过占主导地位的美学形态，即：本质论美学、神学美学、认识论美学、语言论美学、文化论美学
1、本质论美学是古希腊形成的以美的本质为中心的美学思考传统。本质（essence）是古希腊思想家提出的一种主体设定，认为事物总存在着它之所以如此的核心原因，这就是本质。它有两个特征：一是认定美的本质问题在美学中具有优先地位；二是主张本质问题存在于一切美学问题中，是美学的基础问题。如：
柏拉图认为在美的现象背后存在着一个终极的美的本质——“美本身”，即“美的理念”。“美的理念”是各种存在的美的现象得以发生存在的终极根源。
2、神学美学是盛行于欧洲中世纪的、以基督教神学为主宰美学。它把本质论美学与基督教神学“嫁接”起来，认为世界的美来源于万能的上帝的创造。神学美学是西方美学被神学主宰的产物。代表人物有奥古斯丁和托马斯。阿奎那。
3、认识论美学是欧洲17世纪发生“认识论转向”以来到19世纪的以理性问题为中心的美学。“认识论转向”是指17世纪欧洲哲学中出现的以人的理性觉醒取代神学统治的潮流，它不再相信人的知识是来源于上帝，而是来源于人凭借理性对世界的观察和分析。它又分为几个流派：
经验主义美学：这是17－18世纪英国的美学学派，认为审美来自人的感性经验，由此对审美感官、审美感情和审美趣味等作了探讨。主要代表人物有英国的洛克、
休谟、博克和法国的夏夫兹博里。
理性主义美学：这是17－18世纪在欧洲大陆德、法等国盛行的美学流派，认为审美来自人凭借理性而对于直接的感性经验的整理过程，主张为审美和艺术制定必要的理性秩序和规范。代表人物有
笛卡尔、来布尼茨、鲍姆加登等。
德国古典美学：这是活跃于18－19世纪德国的美学流派以
康德、席勒、
黑格尔为代表。
康德在
《判断力批判》中系统分析了审美与无功利、形式、目的、想象、天才、自由等的联系，为美和艺术确立了独立的领域，并对崇高范畴做了开创性的论述。
席勒的
《美育书简》从人的感性冲动和理性冲动的融汇出发，提出了“游戏冲动”的新构想，注重通过审美“游戏”去建构一个特殊的“审美王国”，并第一次从人性的完善角度论述了“美育”，将其提高到一个前所未有的高度。
黑格尔的《美学》把“美”视为“理念”的辩证运动的产物，提出“美是理念的感性显现”，并对古希腊至19世纪的西方艺术类型及其演变做了辩证研究，标志着西方美学的系统化和体系化达到一个极致。
科学美学：这是指19世纪后期出现的运用心理学手段研究美学问题的美学新潮，认为科学的实验方法是研究美学问题的可靠手段，主张“自下而上”地研究审美问题，主要代表人物是德国实验心理学家费希纳。
生命美学：主要指19世纪后期兴起的从生命角度解释美和艺术的德国美学流派，代表人物有
叔本华和尼采。叔本华
《作为意志和表象的世界》中认为，不是理性而是感性的“生命意志”才是世界的本源，同时也是悲剧艺术的来源。而尼采泽强调“权力意志”构成审美和艺术的源头，强调悲剧艺术能够使人沉醉于对生命的占有和享受之中。生命美学可以视为从感性生命角度挑战认识论美学原有的理性至上偏向的产物，在伸张被理性压抑的感性生命方面有一定积极意义。但也导致了拒绝理性而片面崇尚生命，导致了美学的非理性放纵。
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