在讨论谁是史上最伟大的运动员时，一个熠熠生辉的名字脱颖而出，她就是前苏联体操运动员拉里莎·拉蒂尼娜。拉蒂尼娜以她的卓越成就，成为了众多传奇人物中的佼佼者，包括罗马尼亚的科马内齐、美国的刘易斯、足球界的马拉多纳，以及篮球界的乔丹和阿姆斯特朗。选择最伟大运动员的标准多种多样，有人看重金牌数，有人关注比赛的残酷竞争，每个人都有自己的考量。
菲尔普斯，这位美国游泳运动员，以他在单届奥运会上赢得8枚金牌，总计14枚奥运金牌的壮举，成为了奥运历史上的神话。他在2008年北京奥运会上的8天17项比赛中，打破了7项世界纪录，显示出超乎常人的毅力和卓越成绩。尽管菲尔普斯的奥运奖牌总数领先，但拉蒂尼娜的9枚奥运金牌，其中包括9金、5银、4铜，使得她在奥运历史上仍然占据着无可争议的一席之地。
拉蒂尼娜的传奇并未因岁月而褪色，2006年4月，作为“超级明星”，她与俄罗斯冰球联盟主席共同出席活动，那时正值她女儿的诞生，尽管坦尼娅表示无意继承母亲的体操事业，但拉蒂尼娜的影响力和她在赛场上的辉煌，无疑使她的名字成为了体育史的一部分。她的丈夫伊凡对此也表达了感慨，他更愿意家中有一位非体操运动员，免去比赛时的紧张与担忧。
拉蒂尼娜是20世纪50年代和60年代世界女子体操界的霸主，她在 1956年至1964年期间创纪录地获得了空前绝后的18枚奥运奖牌，其中包括9枚金牌，这位前苏联巨星在3届奥运会上均向世界展示了其出众的技艺。