一、使用场景不同
may的语气较庄重、正式，而can较通俗、随便。因此，凡需要讲究礼节的场合，最好用may。
比如：
1、May I come in? （学生对教师说）我可以进来吗？
2、May I see the manager? （来访者或本公司雇员对秘书说）我可以会见经理吗？
3、Dad, may I buy a hot dog? （儿子对父亲说）爸，我可以买个热狗吗？
may意味着充分尊重对方（即听话者）的否决权，而用can则意味着企图强调本人（即讲话者）的自主权。用May I问话，其意义相当于Will you allow me？（您是否准许我？），而用Can I问话，其意义相当于Am I allowed？（我是否获准？）。
用may表明，问话者的要求能否达到取决于听话者的首肯；而用can则暗示，问话者的要求能否达到取决于要求本身的可行性，而不是听话者的意愿。因此，凡实际上表达愿望而不是请求的场合，最好选用can。比如：
1、Can I help you？（主动提供帮助时说）要我帮忙吗？
2、What can I do for you? （服务员对顾客说）你要什么？
3、Can I see the patient, nurse? （患者的亲友对护士说）能探访一下病人吗，护士？
二、程度不同
1、may i 我可以怎么样么？表请求，程度较低。
2、can i 我能够怎么样吗？也表请求，但语气较重，一般这种情况可能性大，通常有强烈的渴望。
三、词义广泛性不一样
can 读法：英 [kæn] 美 [kæn]
1、vt. 将…装入密封罐中保存
2、aux. 能； 能够； 可以； 可能
may 读法：英 [meɪ] 美 [me]
aux. 可以，能够；可能，也许；
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