腰椎间盘突出症是以腰腿痛为主症的病症，好发于青壮年，但以体力劳动者较多见。发病原因多由于持续及强度较大的体力劳动，体位需要随时变换，腰背部肌肉较长时间处于紧张状态，椎间盘受到挤压、牵拉及扭转的机会较多，容易引起脊椎内外的平衡失调，造成纤维环破裂、髓核突出，形成神经根、马尾或脊髓的压迫症状。由于人体下腰部的活动最多，负重量也最大，所以临床中以腰4、5椎及腰5骶1椎间盘突出的发病率最高。
本病患者感腰腿痛，疼痛可随步行、弯腰、伸腰、坐起及咳嗽、喷嚏等动作加剧。严重者，影响坐卧翻身、站立，甚则出现步态跛行。疼痛可以呈持续状，也可以呈间歇状。腰腿痛多呈单侧状（侧偏型），也可呈双侧或马鞍区（中央型），或是两侧交替发作。但腿痛呈逐渐向下行放射状。一般先由臀部开始，再向大腿后侧、小腿外侧至足（足踝、足外侧至小趾、足背及拇趾等）。多表现为胀痛、刺痛、麻痛。久病则可出现放射疼痛区域的感觉麻木，如小腿外侧、足背小趾、足掌、大趾等。
本病急性期疼痛剧烈者应绝对卧硬板床休息2~3周，不可坐起或下地站立，进餐、排便均应取卧姿，以减少脊柱垂直压力。