中国最早源于西周初年的青铜器“何尊”铭文。
中国起源于华夏文明，以“华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“九州”、“海内”等的代称出现。中国一词最早见于西周初年的青铜器“何尊”铭文中的“余其宅兹中国，自之辟民”。“华夏”一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”。 《书经》曰：“冕服采装曰华，大国曰夏”。
中国历史，从夏朝算起，有近4100年历史，从中国第一个统一的朝代秦朝算起，约有2241年。史前时期的有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏（炎帝）、黄帝（轩辕氏）被尊为中华人文始祖。约公元前2070年，夏朝出现。商朝时出现了已知中国最早的成熟文字甲骨文。西周时社会进一步发展，春秋战国时生产力提高，思想百家争鸣。
中国的发展历程
中国的原始社会，起自大约170万年前的元谋人，止于公元前21世纪夏王朝的建立。原始社会经历了原始人群和氏族公社两个时期。氏族公社又经历了母系氏族公社和父系氏族公社两个阶段。
元谋人是已知的中国境内最早的人类。北京人是原始人群时期的典型。山顶洞人已经过着氏族公社的生活。长江流域的河姆渡氏族和黄河流域的半坡氏族是母系氏族公社的繁荣时期。从公元前21世纪夏朝建立开始，到公元前476年春秋时期结束，是中国的奴隶社会。
禹的儿子启建立的夏，是中国最早的奴隶制国家。公元前16世纪，夏王桀在位时，被商汤率兵灭亡。从公元前475年战国时期开始，到公元220年东汉灭亡，是中国封建社会的确立和初步发展时期。战国时期，新兴地主阶级推动了各诸侯国的变法运动。其中秦国商鞅变法比较彻底，使秦国逐渐成为诸侯国中实力最强的国家。
以上内容参考：百度百科-中华文明起源
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