在中国，想要攻读博士学位的前提是要先拿到硕士学位，二者是递进的关系；而在美国，本科之后可以申请硕士，也可以直接申请博士。
1. 培养目标不同
硕士培养主要以知识应用和就业为导向，而博士则是以学术研究为导向。也就是说，硕士重在培养各行各业的高级应用型人才，需要学习的课程范围也比较广；而博士是更深程度的学术研究和科研，把所有精力都放在了某个项目的研究或对于一个细化问题的深度探索。
对大部分专业来说，博士培养的是科研能力，就业主要偏学术科研相关，比如高校、科学研究院、企业研发部门等；而硕士培养的是学生的综合素质和实际工作应用能力，职业选择范围更广。
所以培养的目标不一样，适合的人群也就不一样，这就要根据你的留学目的和未来职业规划做选择。
2. 申请难度不一样
第一，硕士的申请比较看重申请者的学术背景，比如标准化考试成绩、本科成绩、科研实习背景。申请研究生一般GPA要求是3.0+，而申请博士项目GPA多是3.5+。
博士的申请，除了同样比申请硕士更加优秀的背景以外，还要具备独立科研能力，有自己的研究经历或项目、学术论文等，如果在知名学术会议或期刊上发表过文章或获得过国际奖项会大大提高申请博士的竞争力。可以概括一下招生官对申请者的要求：MS的申请更多看重的潜力，PhD更多的看重申请者已具备的能力。
第二，文科的毕业生申请博士学位比理科生相对容易些，理工科的本科毕业生必须在研究领域内有一定的见解，和有一定说服力的学术研究能力才能与硕士毕业生相竞争，否则的话申请难度较大。
所以美国博士申请的要求比硕士高，申请难度也比硕士大许多。
3. 学制不同
MS 时间短，PHD 时间长。美国硕士学制为1-2年，博士在4-8年不等。博士的生涯是很漫长的，所以如果对学术研究没有热情和顽强的意志力是很难坚持下来的。
总的来说，MS的优势是学制短，申请难度相对博士门槛低，未来就业或深造选择灵活，劣势是花费相对较高。
PHD 的优势是奖学金几率大，潜心钻研有可能在学术科研上有所成就，劣势是申请要求高难度大，就读时间长，需要强大的耐心和意志力。
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