郭嘉出生在宜川，从小就特别有远见，当时天下即将大乱，而郭嘉没有在这个时候选择入世，而是在自己二十岁的花样年华选择了归隐，私下结交各地的英杰，不参和世俗中的其他事情，所以即使郭嘉特别有名，但是有很多人都不知道他。
21岁的时候郭嘉想要自己闯荡一番事业，秘密的前去拜见袁绍，本来想着袁绍是四世三公，肯定是一位特别贤明的君主。可是郭嘉见到了袁绍以后不由得大失所望，对袁绍身边重要的谋士讲到，袁绍虽然有着良好的身世和强大的背景，但是此人却不是一个可以取得天下的英主。
袁绍虽然也知道礼贤下士聚集英才，但是却不知道使用人才的道理，并且还是一位优柔寡断之人，怎么能够成就一番大业呢？所以郭嘉果断的离开了袁绍，宁愿在家赋闲六年沉淀自己也愿意为袁绍这样的人效力！
建安元年，曹操身边一位特别重要的谋士去世，身边没有可用之人，曹操特别的着急给当时的荀彧写信希望能给自己推荐一位重要的谋士，荀彧就把自己的知心好友郭嘉推荐给了曹操，后来郭嘉和曹操见面以后君臣两人相谈甚欢，大有相见恨晚的意思。
后郭嘉就得到了曹操的重用，而郭嘉则把曹操当做自己的主公来对待，从此这郭嘉便成了曹操账下的军师祭酒，为曹操的征战四方出谋划策，出了不少的力气！
当时正处于各路诸侯有兵有钱就是爷的时候，几乎每个人都有一块自己的地盘。在这种情况之下郭嘉准确的为曹操分析了各个对手的状态，让曹操赢得了不少的先机。
建安十二年曹操当时讨伐张绣失败，袁绍想要看曹操的笑话就给曹操写了一封信羞辱他，曹操当时感觉袁绍势力较大，不敢向袁绍挑衅。郭嘉当时分析到了曹操的心里，然后果断的向曹操提出了对袁绍作战十胜是败的说法，对袁绍十条必胜的理由让曹操军中的士气大曾，郭嘉也因此进入了曹操的核心决策集团。
建安三年，刘备被吕布的追杀，逃到了曹操这里，很多谋士都让曹操趁机杀掉刘备。此时曹操看到躲在一旁角落里的郭嘉一生不坑，就问郭嘉有什么不同的建议，郭嘉便对曹操说：刘备现在还不能杀，因为刘备现在是正义的化身，如果要是杀了刘备，可能就会失去天下的民心，所以还不如不杀刘备，让他去对付我们的敌人。而刘备又是一位心怀天下之人，所以可以把刘备的兵权去掉，然后让他做一名富家老爷就可以了。
但是曹操没有听从郭嘉的建议，同年九月曹操出兵攻打吕布。曹操先破了彭城，后又打败了吕布，最后还把吕布围困到了下邳。吕布当时守着自己的城池，怎么也不肯和曹操决战，最终曹操半年都没能灭掉吕布，军心都快涣散了。在曹操快要放弃的时候郭嘉看出了吕布的破绽，然后曹操集结所有的兵马疯狂的进攻吕布，最终攻破城池，活捉吕布！
建安四年，刘备主动向曹操请辞。当时的郭嘉不在曹操的身边，等到郭嘉回来的时候，刘备已经出发了几天时间，郭嘉十分生气的对曹操说到，放走了刘备以后肯定会给自己树立一个劲敌，刘备果然有了自己的地盘以后，就开始举起反对曹操的大旗，曹操对此也十分的后悔！
建安五年，已经准备了很长时间的曹操，想对袁绍正面开战，但是又担心自己贸然出兵会丢失自己的大本营。拿不定主意之时就问郭嘉事情如何办理，当时郭嘉对曹操说：袁绍向来疑心特别的重，不会贸然的出击，所以曹操大可放心的去进攻袁绍。
后来曹操和袁绍几十万的大军对峙在官渡，来自江东的消息说孙策会来偷袭曹操的许昌大本营，曹操希望郭嘉能够赶紧想一个万全的办法，郭嘉又很淡定对曹操说到，孙策这个人虽然特别的厉害，但是却是一位夜郎自大之人，常常身边不带任何的护卫，自己到处的闲逛，为此早晚会被人刺杀身亡。
后来果然被郭嘉算中，孙策刚刚来到中原还没有发动对许昌的攻势，就被自己的仇敌许贡的门客给刺杀了，江东集团一时之间群龙无首之得退回江东！
建安七年郭嘉为曹操赢得了官渡之战之后又给曹操出谋划策，对付袁绍的两个儿子，郭嘉只写了一封不到几百字的书信，就轻松的离间了袁绍两个儿子，让他们开始自相残杀。最后曹操带着大军轻松的收拾了这哥俩，袁绍的两个儿子一死一逃。
建安九年郭嘉因有功被曹操封为亭候，建安十年郭嘉建议曹操大量的手买北方四州的名士彻底巩固自己在北方的势力。