一般而言,在不同的历史时期,犯人流放的地方都是那个朝代最偏远的地方。根据尧舜时期的记载,当时犯人去的地方主要是幽州、崇山等地,差不多就是现在的北京、宁夏一带。在之后的秦汉时期,流放的区域变成了甘肃。
到了唐宋时期,因为国家中心的转移,犯人流放的地区又变成了现在的两广、海南这些地方。
按我们现在的眼光来看,北京、两广这些地方那可都是富的不得了的,但是那个时候因为这些地区都没有人去发展,所以才会成为流放之地。由于这些地方物资、文化发展的落后,对被迫流放的犯人而言是心灵和身体的双折磨。再加上古人又很恋乡,绝大部分古人都有“落叶归根”的思想,流放对于当时的犯人而言是很重的刑罚了。
而且,很多罪犯过去以后,是要给当地的人做奴隶的,地位非常低。宋朝的时候,衙门还会在被判流放的犯人脸上刺字,这样很多犯人再想从新开始就难了。几千里长途跋涉,让犯人的身体受到了极大的折磨,再加上水土不服,心有郁结,很多犯人甚至还没到边疆,就死在半路上了。