数目大部分会变黄，也有的变红。秋天天气转凉，叶绿素逐渐减少，叶黄素显示出来，而发黄。有的树种花青素增多，而显红色。
我们知道，绿叶的主要用途是吸收太阳光进行光合作用制造养料，以及蒸腾水分。蒸腾水分可以使树木在炽热的阳光下不致于被灼伤。通常是气温越高，树木水分蒸腾得越多。一到秋冬季节，雨水稀少，空气干燥，土壤中的含水量也随之减少，满足不了树木生长的需要。再加上太阳光斜射北半球，日照时数一天天缩短，它提示树木冬季就要来临。此时树叶中就会产生一种激素——脱落酸。当叶片中的脱落酸输送到叶柄的基部时，在叶柄基部会形成一层非常小而细胞壁又很薄的薄壁细胞(科学家称这种薄壁细胞为离层)，离层的形成会使水分不能再正常输送到叶子里。在脱落酸的作用下，离层周围会形成一个自然的断裂面。叶子由于得不到水分的正常补充，会逐渐干枯，自然断裂面越来越明显，经秋风一吹，便会落叶纷飞，甚至无风亦会自动飘零落下。秋天树木落叶能降低水分蒸腾和减少养料的消耗，让树木能安全度过寒冷干燥的冬季。
叶片里脱落酸的产生主要跟日照长短有关。秋分后，日照时间逐日变短，树木在接收到日照变短的信息后，叶片就开始积累脱落酸，当达到一定浓度时，叶片便会自动脱落。由于各种树木对日照长短变化的敏感度和水分需求的不同，所以落叶的时间也不尽相同；即使同一种树木，若所处的环境不同，其落叶时间也不会一样。因而人们常发现在瑟瑟秋风中，大多数树木的叶子已落尽，唯有靠近路灯的树上依然有树叶迎风傲立，这是因为路灯的照射弥补了自然日照缩短而造成的结果。所以，园艺上常用人工延长光照时间的方法来延缓花木早衰与落叶。而松树、柏树等常绿树木，因其叶片上有蜡质层保护，叶面又比较窄小，所以常青不落，经冬不凋。
落叶树在秋季短时日照影响 下，激发脱落酸作用，离层细胞迅速成熟，使树木开始落叶，有利于树木休眠过冬。
由于植物本身和外界因素的影响，组织细胞结构破坏，功能丧失，营 养物质转移而导致某一器官乃至整个植株死亡和脱落的一系列恶化过程称 为衰老。衰老是植物生活的一种适应机理，脱落是植物器官脱离母体掉落 下来的现象，衰老是脱落的原因，脱落是衰老的结果。生长素、赤霉素和 细胞分裂素能抑制衰老与脱落，而乙烯和脱落酸则促进衰老与脱落。
棉花说：秋天是白色的,所以我这般银装素裹.
墨菊说：秋天使黑色的,我开放的花朵就是明证.
松柏说：秋和夏没什么区别,都像我一样青翠.
枫叶说：秋天是橘红的,我就是让秋风吹红的.
葡萄说：秋天是紫色的,我就是叫秋色染紫的.