党内政治生活的概念最早来自
毛泽东1929年在《古田会议决议》中反对党内
主观主义错误时所说的：“纠正的方法：主要是教育党员使党员的思想和党内的生活都政治化，科学化。”1980年党的十一届五中全会通过的《关于党内政治生活的若干准则》，正式采用“党内政治生活”概念。此后，党的
十二大党章及以后党章的总纲中也明确提出“党在自己的政治生活中正确地开展
批评和自我批评，在原则问题上进行思想斗争，坚持真理，修正错误”。从广义上看，党内政治生活是指党内全部政治活动，包括党内组织体系、党内文化、党内政治关系、党内制度等内容。从狭义上看，主要是指党内的思想文化活动、党内领导决策活动、党内关系和党内制度、党内行为状态等。