将类书视为古代百科全书未尝不可，但不能与现代百科全书相提并论，正如西方现代百科全书与古代百科全书也远不是一回事了。
类书与百科相比，具体表现在下列方面不同：
一是编纂方式不同。类书是辑录原始资料，重在资料性，是原始资料的汇集。百科全书是根据已有的资料进行加工整理，是对已有知识的加工、整理和浓缩，反映了编纂者本人的知识水平。
二是编排方式不同。类书是根据原始资料分类进行编排，通过分类编排反映原始资料之间的内部联系。百科全书则是以条目的字顺进行编排，条目之间通过索引反映内部之间的联系。
三是内容有别。类书一般侧重于文史资料，而百科全书以反映人类全部知识为己任，对自然科学方面的知识更为重视。
四是后期工作不同。类书编纂完成以后，一般很少进行补充或修订。而百科全书有连续修订制度，一般每隔5到10年要进行一次全面修订，保证知识的准确性。
此外，百科全书有完备的索引体系、部分条目有参考书目指引读者进一步阅读等，也是类书不具备的。因此从根本上讲，类书与百科全书不是同一种工具书。 所谓「丛书」就是将原属单行流传的书籍，依照一定的原则、体例汇编为一部大书，再题以概括的总名，以便成套保存下来。南宋末年编纂的《儒学警悟》、《百川学海》是现今公认的丛书始祖。此后，类编群籍，总括篇章，似乎已成为丛书编纂的基本体例。明人踵武前贤，丛书有很大的发展，出现了多种形态、不同内容的汇刻书籍。直至清代，我国丛书的编刊始迈入全盛的时期，由于文化事业受到普遍的重视，从朝廷官修巨帙的《四库全书》，到民间个人编撰的丛刊汇编，无论在质与量方面，都是超越以往的。
丛书是在一个总书名下汇集多种单独著作为一套，并以编号或不编号方式出版的图书。它通常是为了某一特定用途，或针对特定的读者对象，或围绕一定主题内容而编纂。一套丛书内的各书均可独立存在，除了共同的书名(丛书名)以外，各书都有其独立的书名；有整套丛书的编者，也有各书自己的编著者。一套丛书一般有相同的版式、书型、装帧等，且多由一个出版者出版，除少数丛书一次出齐外，多数为陆续出版。丛书在我国古典文献中占有重要的地位，对保存古籍文化曾起过积极作用。
丛书与类书不同：类书是在搜集大量文献资料的基础上，分门别类整理成为类似今天百科全书式的工具书；丛书是将原来属于单本流传的书籍，汇编成一部大书，题以概括的总名，成套传存古籍，以供人们检阅。丛书收书不等，一部丛书多者辑书达数千种以上，如《丛书集成初编》，收书4107种；少者只有2种，如郭子章《辑秦汉国记》，仅收《三辅黄图》与《西京杂记》二书。
类书与丛书有一个明显的共同点，就是直接取材于众书，并且以原貌呈现，没有臆改篡乱的情形。而二者不同之处，则是丛书没有特定的编纂体例，只是将多种著作编印在一起，原书仍各自独立；至于类书则是由各书中择抄材料，分类编次。
类书与丛书均是古代典籍中的重要部份，也是先人智能结晶，它们为文化平添了绚烂的光彩，也为文明的进步，留下了最佳的见证。
总而言之，“类书”之所谓“类”，是取分类纂集的意思；而丛书之所谓“丛”，是总括、聚集与众多的意思。像四大名著、四书五经放在一起就被成做一套书。
丛书，或称丛刊、丛刻、汇刻书、套书，是把各种单独的著作汇集起来，给它冠以总名的一套书。其形式分为综合性的和专门性的两种。
中国的丛书，一般认为始于南宋，俞鼎孙、俞经的《儒学警语》可算为丛书的鼻祖，它刻于1201年，以后各代多有编纂，比较有名的丛书如《四库全书》、《四部丛刊》、《四部备要》等。其中《四库全书》的部头之大，堪称中国古代丛书之最，共收书三千五百零三种，七万九千三百三十七卷，约九亿九千七百万字。当时，《四库全书》没有刻印，全书只缮写七部。曾分藏于清代的七大藏书阁。
查找古代丛书目录及其子目，最完备的工具书是《中国丛书综录》，还有《丛书大辞典》、《丛书子目索引》、《丛书子目书名索引》等。
在古代，丛书多为综合性的丛书。随着科学文化的发展，各种专门性的丛书相继出现。如今，全国各出版社都注意了出书的系统性和完整性，加强了丛书的出版。
五【现代的类书】
现代也常常采用类书的形式汇编资料，如《中国历代文献精粹大典》、《中国思想宝库》等。尤其是正在编纂的《中华大典》，收录上自先秦，下迄“五四”时期的历代典籍，是对历代典籍的全面、系统、科学的分类整理。该书的规模将远远超过《永乐大典》和《古今图书集成》。
