古英语中的thou, thee, thy与thee之间的细微差别，其实反映了历史变迁与社会礼仪的演变。
尽管莎士比亚时代的语言早已不属于纯粹的古英语或中古英语，而是早期现代英语的范畴，但这些代词的规则依然值得探究。在古英语中，thou是第二人称单数的主格形式，如同莎士比亚笔下的“On the seventh day, thou shalt rest.”（在第七天，你应当休息），它在句子中担任主体角色。
thee则是thou的宾格形式，如“Verily, verily I say unto thee.”（我对你实话实说），它在句子中充当动作的承受者。至于形容词和名词的物主格，thy和thine有所区分：当后面名词以元音或h-开头时，用thine，如“Thy Lord is thine host.”（你的主是你的主人），其余情况则用thy，例如在《詹姆士国王钦定本圣经》中的用法。
值得注意的是，thou只用于单数“你”，而复数形式是ye，同样区分主格和宾格，如“O, ye of little faith!”（哦，你们这些缺乏信心的人！）。随着社会敬称的兴起，ye逐渐被you所取代，体现了社会关系的转变。
这一转变过程可以与南美西班牙语中的usted与tú和vosotros的演变相类比。尽管在古英语中，如“Where are you going?”（你要去哪里？）与“Whither farest thou?”（你要去哪儿？）的动词变位有所区别，但随着时代的变迁，这些差异在现代英语中已不再显著。
至于thou和thee在社会地位上的象征意义，曾与尊卑等级紧密相连。在古代，父母对子女用thou，子女对父母则用you，而侍女对贵族则采用you，贵族则以thou指挥。在圣经中，神、圣徒与基督用thou或thee来称呼凡人，以此显示亲密关系，而凡人对神则采用第二人称单数，体现敬意。随着社会阶层的消融，日常对话中you逐渐成为主流，以避免无意冒犯他人。
尽管you逐渐主导，但语法结构并未彻底改变。在现代英语中，you作为单数仍接are，这与he/she用is形成对比，让人在学习过程中产生疑惑。这种差异反映了语言随社会变迁而不断演变的过程。