美术学和艺术学在本质上有一定的区别，美术学是美术管理和教育类的学科，而艺术学包含了所有艺术类学科的理论、教育、历史等，艺术学内包含了美术学。
一、美术学
美术学专业主要是指美术教育、美术研究、文博艺术管理等专业。主要学习美术史论、美术教育等基本理论，还有美术基础知识、美术基础技能等学科，美术学专业毕业的学生可以从事美术教育、美术研究、新闻出版等方面的工作。
美术学专业的学生要求具备较好的艺术鉴别能力，对艺术有自己独到的见解和综合分析能力，还要具备理论表达能力。同时要掌握美术学的专业理论知识、理论动向、前言课题、基本知识等。还要对于历史艺术类文献要具备资料查找和研究的能力，并通过辩证唯物主义和历史唯物主义的基本方法来向广大学者阐述出来。
二、艺术学
艺术学主要是指研究艺术理论和艺术史，是具有一定理论性的人文科学，需要研究艺术的性质，主要是以掌握艺术类专业的基础理论和基础知识、了解有关经济、文化、艺术的政策、和法规以及发展动态等。艺术学包括美术学、设计学、音乐学、文学、戏剧学、电影学、舞蹈学、曲艺学、杂技学等等艺术类学科。