首先需要说明的是，单反相机本身就定位于专业相机（相对于卡片机），所以基本上所有的单反相机都有全手动功能。也就是可单独设置快门，光圈值，ISO，曝光量等参数。
而区分中低端单反和高端单反的，主要分为如下几个方面：
传感器尺寸--传感器尺寸大小，这个是画质的主要决定因素，高端通常是全画幅规格，低端通常是APS-C规格（差不多为全画幅一半面积）。
机身材质--高端相机基本上是全金属镁铝合金机身，坚固耐用，且密封效果好，可以在极恶劣的环境下使用；而低端通常是工程塑料机身或半金属机身。
快门寿命--快门寿命，数码单反上的消耗品估计就是快门了，高端的可以达到十几二十万次，低端的嘛，通常就是十万次左右。
高感降噪--相机在高感光度下的画质表现，这个对于弱光下拍摄以及高速拍摄具有很重要的意义，高端相机通过使用最高端的芯片技术，可以实现极高ISO下输出高精度照片的能力，而这些技术往往不会用在低端相机上。
连拍速度--这是专业相机不断追求的指标，这里的连拍，是指在相机最高精度下的全尺寸照片连拍，需要相机具备极高的数据处理能力和快速存储能力，高端相机现在能做到每秒8张以上，而低端只有3~5张左右。
机身--专业机型体形较大，操作按键更丰富，也更便利，低端相机的很多功能只能通过液晶屏调用菜单来设置，效率很低。错过精彩时刻那是常有的事情。
除了以上几点，高端相机还具备非常高的像素，但低端相机也有这个指标，只是画质稍差一些，因此像素多少不能算是两者的差异。