人体的淋巴结约有600～700个，触诊只能触到身体各部位浅表的淋巴结。健康人表浅淋巴结很小，直径不超过1厘米，质地柔软，表面光滑，活动，不易触及，无压痛。
当身体某部位发生炎症或癌肿时，微生物或癌细胞可沿淋巴管蔓延，到达该器官或该部的淋巴结，引起淋巴结肿大，压痛，因而对疾病诊断有重要意义。
淋巴结肿大最多出现在颈部，可以有很多原因。有的孩子平时就有颈部淋巴结肿大，这种淋巴结一般都比较小，如绿豆或黄豆大，不感觉疼痛，可以是1~2个，也可是多个，几个月甚至几年大小变化都不明显。这可能与牙病、咽部感染或口腔颌面部的慢性感染有关系。
但是，淋巴结肿大常常是某些疾病的表现，下面列出引起淋巴结肿大的部分疾病：
1、非特异性淋巴结炎：由于附近组织的局部炎症引起的急性淋巴结炎、常见的如化脓性扁桃体炎，齿龈炎可引起颌下或颈部淋巴结肿大。急性淋巴结炎质地柔软、有压痛、表面光滑无粘连；慢性期则质地较硬、疼痛轻微。抗感染治疗以后淋巴结可以明显缩小或消失。
2、淋巴结核：淋巴结肿大明显，常为一串淋巴结肿大，但也可孤立存在，有或没有疼痛，病人可有或没有发热。淋巴结结核常发生颈部血管周围的淋巴结，大小不等、质软、可有粘连，晚期可破溃并发生瘘管，难以愈合，愈合后可形成癜痕。
3、淋巴结反应性增生：淋巴结在反复炎症刺激下出现反应性增生，通过抗炎治疗不能明显消退，通过切除活检可明确诊断，无需特殊治疗。
4、亚急性坏死性淋巴结炎：淋巴结肿大明显且痛，病人可出现发烧，持续不退，有时发烧可以持续2周或更长时间，血化验白细胞降低。很多时候要通过手术取出一个淋巴结做病理检查才可以明确诊断。亚急性坏死性淋巴结炎是可以治疗的疾病，绝大多数治愈。
5、急性白血病：急性白血病的淋巴结肿大可大可小，一般无疼痛感觉，病人多感觉疲乏无力，不爱吃饭，总发烧，好象感冒、气管炎等感染总是反复出现，而过去是没有这个表现的。如果化验血常规会发现贫血（血色素降低）。有的病人有皮肤出血点或青紫斑，是白血病引起，血常规发现血小板降低。白血病病人都有血化验的异常，但必须进行骨髓穿刺取骨髓化验确定诊断。
6、恶性淋巴瘤：淋巴结肿大显著，不感觉痛，也可以有身体无力，发烧，生长较快。有时“内脏”淋巴结也肿大，要做B超或CT才能发现。医生要通过手术取出一个淋巴结做病理检查以确定诊断。
7、转移性恶性肿瘤：身体各部位器官的恶性肿瘤均可向所属淋巴结转移，如口腔癌多向颌下、上颈部、耳前区淋巴结转移，胃癌可转移至左锁骨上淋巴结肿大，鼻咽癌向上颈部淋巴结转移，胸部癌肿可转移至右锁骨上或腋下淋巴结群。转移的淋巴结质地坚硬，无压痛、易粘连而固定，生长较快。
8、传染性单核细胞增多症：这也是一种病毒引起的疾病，这种病毒叫作EB病毒。除淋巴结肿大以外，病人还发烧，同时还可以有其他的表现，如肝大、脾大，皮疹，病人血液化验也会有变化。因为这种病表现很象其他的血液病，因此，医生对这个病都比较重视，进行适当的检查以防止误诊。传染性单核细胞增多症的治疗效果是好的。
淋巴结肿大还可以发生于很多其他的疾病，在此不能一一列举。总之，如果出现淋巴结肿大应引起重视，及时就诊。
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