钱江潮自古以来被称为天下奇观。每当大潮来临，巨浪汹涌澎湃，气势雄伟，潮声震天动地，如千军万马，横江翻腾，真有“翻江倒海山为摧”之势。潮头一般高1至2米，最高达5米以上，以每秒5至7米的速度浩浩荡荡向上游挺进，势如破竹，蔚为壮观。明代文学家张舆曾为它写下了这样的诗句：“罗刹江(即钱塘江)头八月潮，吞山挟海势雄豪。六鳌倒卷银河阔，万马横奔雪嶂高。”
涌潮是一种自然现象
古代科学落后，对这种极为壮观的自然现象不能解释，被认为是“海鳅之出入”、“神龙之变化”。传说在春秋战国时，吴国大将伍子胥因屡谏吴王杀越王勾践，被吴王赐剑而死，并被鞭尸三百，抛入钱塘江中。伍怨魂不散，顿时化作汹涌怒涛，找吴王报仇，从此便有波涛滚滚的钱江大潮。
伍子胥驱水为涛的传说，是因为古代人们无法解释涌潮这一自然现象和出于对伍子胥的同情。从现代科学来看，地球上的海洋潮汐是海洋水体受到天体(主要是月亮和地球)引力作用及地球自转产生的离心力而形成的一种周期性运动。每逢农历初一、十五，地球、太阳和月球差不多在一条直线上，太阳和月球的引力在一起，力量特强，易形成大潮。中秋前后，不但它们的位置连起来恰好接近直线，而且这时又是一年中地球比较接近太阳的时候，所以秋潮较大，这也是一般的自然现象。
钱江潮为什么特别大
世界上有涌潮的河流很多，如南美的亚马逊河、北美的科罗拉多河、法国的塞纳河、英国的塞汶河等，但钱塘江涌潮的强度和壮观现象，除亚马逊河外，其它河流均无法与之媲美。亚马逊河的涌潮强度与钱塘江虽可一比，但钱塘江河口江道摆动频繁，涌潮潮景变化万千。因此钱江潮可说是独占鳌头，无与伦比。
为什么钱塘江大潮特别汹涌和巨大呢?喇叭形的河口是原因之一。杭州湾外的江面宽度约100千米，往里则急剧收缩，到距湾口90千米的钱塘江口的海盐澉gǎn浦时，宽度只有20千米，而杭州市区的河宽仅1千米左右。当大量潮水涌进狭窄的河道时，水面就会迅速地壅高。又由于这里的河底有大量的泥沙淤积形成沙坎，进入湾口的潮波遇到沙坎，水深减小，阻力增大，前坡变陡，后坡相应变缓。当前坡陡到一定程度后，前锋水面明显涌起，从而形成涌潮，甚至翻出浪花。
不过世界上有好些江河的河口，也是外大内窄、外深内浅，为什么没有象钱塘江大潮那样汹涌澎湃?原来高潮的出现与河水流动的速度也有关系，当潮水涌来时，它的前进方向是和河水流动的方向相反的。中秋前后，钱塘江河口的河水流速与潮水流速几乎相等，力量相等的河水与潮水一碰撞，就激起了巨大的潮头。另外，浙北沿海一带，夏秋之交常吹东南风或东风，风向与潮水方向大体一致，也助长了它的声势。总之，钱塘江大潮的形成是受天文和地理(包括河口形状、河床地貌、水文、气候等)因素综合的影响。
钱塘江观潮胜地
钱江观潮，起于汉魏，盛于唐宋，历经2000余年。南宋定于每年农历八月十八日(所谓潮神生日)，在钱塘江上检阅水师，以后相沿成习，把这一天作为观潮节。苏东坡盛赞：“八月十八潮，壮观天下无。鲲鹏水击三千里，组练长驱十万夫。红旗青盖互明灭，黑沙白浪相吞屠。人生会合古难必，此景此行那两得。”
传统的观潮胜地是海宁盐官镇，所以又称“海宁潮”。这一带有镇海塔、海神庙、中山亭等景点，每年中秋前后，有10万余人聚集，形成人潮海潮齐涌，热闹非凡。观潮最佳胜地有三处。一是在盐官附近可看银涛滚滚整齐而来的“一线潮”。二是在盐官以东的八堡大缺口可看东、南两股潮头相撞，掀起万座冰山、千里雪峰的“碰头潮”。三是在盐官以西的老盐仓可看潮头猛冲丁字坝后，浪涛壁立，冲向天际的“返头潮”。
故事传说
原先钱塘江的潮来时，跟其他各地的江潮一样，既没有潮头，也没有声音的。有一年，钱塘江边来了一个巨人，这个巨人真高大，他只要轻轻呼一口气，就把一群人全部吹倒、一迈步就从江这边跨到江那边了。他住在萧山县境内的蜀山上，引火烧盐。人们不晓得他叫什么名字，因为他住在钱塘江边，就叫他为钱大王。钱大王力气很大，他打着自己的那条铁扁担，常常挑些大石块来放在江边，过不多久，就堆起了一座一座的山。
一天，他去挑自己在蜀山上烧了三年零三个月的盐。可是，这些盐只够他装扁担的一头，因此他在扁担的另一头系上块大石，放上肩去试试正好，就挑起来，跨到江北岸来了。
这时候，天气热，钱大王因为才吃过午饭，有些累了，便放下担子歇歇，没想到竟打起瞌睡来。正巧，东海龙王这时出来巡江，潮水涨起来了。涨呀涨的，竟涨到岸上来，把钱大王这头盐慢慢都溶化了。东海龙王闻闻，水里哪来这股咸味呀，而且愈来愈咸，愈来愈咸。他受不了，返身就逃，没想逃到海洋里，把海洋的水都弄咸了。这位钱大王呢，睡了一觉，两眼一睁，看见扁担一头的石头还放在硖xiá石(就是现在的名的硖石山)，而另一头的盐却没有了!
钱大王找来找去，找不着盐，一低头，闻到江里有咸味，他想：哦，怪不得盐没有了，原来被东海龙王偷去了。于是他举起扁担就打海水。一扁担打得大小鱼儿都震死;两扁担打得江底翻了身;三扁担打得东海龙王冒出水面求饶命。
东海龙王战战兢兢地问钱大王，究竟为什么发这样大的脾气。钱大王说：“你把我的盐偷到什么地方去了?”东海龙王这才明白海水变咸的原因。连忙赔了罪，就把自己怎样巡江，怎样把钱大王的盐无意中溶化了，使得海洋的水也咸起来的事情，一一说了。
钱大王心里真气呀，真想举起铁扁担，一下把东海龙王砸烂了才甘心。东海龙王慌得连连叩头求饶，并答应用海水晒出盐来赔偿钱大王;以后涨潮的时候就叫起来，免得钱大王再睡着了听不见。钱大王听了听这两个条件还不错，便饶了东海龙王，把自己的扁担向杭州湾口一放，说：“以后潮水来就从这里叫起!”东海龙王连连答应，钱大王这才高高兴兴地走了。
从那个时候起，潮水一进杭州湾，就伸起脖子，“哗哗哗”地喊叫着，涨到钱大王坐过的地方，脖子伸得顶高，叫得顶响，好像闷雷滚动。这个地方就是如今的海宁。举世闻名的“钱江潮”就是这样来的。
涌潮，亦称潮汐，是世界上少有的自然现象之一，国际地理学界将钱塘江与南美亚马逊河、南亚恒河并列为“世界三大强涌潮河流”，而其中，钱江涌潮最为典型和壮观。钱江观潮之风早在唐代已形成，在浙江省的萧山和海宁，每年的农历八月十八，两地都是人山人海，争相前来，后相沿成习，便形成了此地的传统佳节。
钱塘江口的海潮，汹涌澎湃，气势雄伟，特别在中秋节后两三天，最为壮观，潮头高达3～5米，每秒钟推进的速度达到近10米，带来海水10万～20万吨，同时发出巨大的声响，犹如千军万马在奔腾。涨落潮的产生是受月球、太阳的引力和地球自转的影响，当地球、太阳、月球正好在一条直线上时，太阳和月球的引力合在一起，力量特别强大。中秋节正值夏历的八月十五日，这时，它们的位置连起来恰恰接近直线，所以秋潮较大是个一般现象。不过像钱塘江口这样的大潮，在世界上却很少见。
钱塘江河口外宽内狭，形似喇叭。宽达100千米左右，可是在海宁盐官镇附近的江面，大约只有几千米。当由外海来的大量潮水涌进狭窄的河道时，湾内水面就会迅速地升高，而钱塘江流出的河水这时受到阻挡，难于外泄，反过来又促进水位增高。另一方面，当潮水进入钱塘江时，横亘在江口的一条沙坎，使潮水前进的速度突然减慢，后面的潮水又迅速涌上来，形成后浪推前浪，潮头也就愈来愈高。另外，在浙江沿海一带，夏秋之间常刮东南风，风向与潮水涌进的方向大体上一致，也助长了它的声势。许多有利于涨潮的因素，都集中在钱塘江口，特别是秋天，因此那里的秋潮成了世界上少见的奇景。
参考资料：珠，既而又夹着人们的欢呼声
钱塘江大桥在杭州市六和塔附近。横贯钱塘江南北，是连接沪杭甬、浙赣铁路的交通要道。1934年8月8日开始动工兴建，1937年9月26日建成。是我国著名桥梁专家茅以升主持设计建造的第一座铁路、公路两用双层大桥。桥长一千四百五十三米，分引桥和正桥两个部分。正桥十六孔，桥墩十五座。上层公路桥，宽六点一米，两侧人行道各一点五米。大桥建成未及三个月，日军铁蹄踏上北岸桥头，国民党军队下令炸毁，直至抗战胜利后修复通车。该桥由著名桥梁工程师茅以升设计，并主持施工，首次采用气压法沉箱掘泥打桩成功。打破了外国人认为此处不可能建桥的预言。为中国人民长了志气。如今第二座公路、铁路平行的钱塘江大桥建成并通车。成为浙赣、沪杭铁路复线的枢纽。双虹飞彩，宏伟壮观。
钱塘江是浙江省最大的河流,由西往东注入杭州湾,流入东海。钱江涌潮为世界一大自然奇观,它是天体引力和地球自转的离心作用,加上杭州湾喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。
每年农历八月十五,钱江涌潮最大,潮头可达数米。海潮来时,声如雷鸣,排山倒海,犹如万马奔腾,蔚为壮观。观潮始于汉魏(公元一世纪至六世纪),盛于唐宋(公元七世纪至十三世纪),历经2000余年,已成为当地的习俗。