中国正朝着成为世界贸易大国迈进，但距离贸易强国的标志仍有不小距离，需在多个关键领域进行改进。首先，中国贸易增长方式尚显粗放，质量和效益提升空间大，加工贸易占据了进出口总额的一半以上。
其次，核心竞争力不足，缺乏自主品牌和营销网络，具有自主知识产权和核心技术的产品相对有限。比如，尽管高新技术产品出口比例有所提升，但与美国（44%）、荷兰（44%）和日本（39%）等发达国家相比，仍有明显差距。
出口产品层次普遍偏低，附加值不高，主要集中在国际分工的低端。要实现转变，必须发展高新技术产业，通过“科技兴贸”和“以质取胜”战略，提升产品质量和技术含量。
面对2020年的目标，中国需应对复杂的内外部环境，既要实现进出口总额两万亿美元的目标，又需处理好贸易顺差问题。顺差的增加主要源于世界经济不平衡和加工贸易的主导地位，以及外商投资企业的影响。削减顺差需转变出口增长方式，解决自主知识产权、低端产品和市场单一等问题。
加工贸易虽占据出口半壁江山，但真实收益较低，出口商品成本不透明。要实现贸易强国，必须深化社保体系改革，提高最低工资标准，加强环境保护和研发投入，提高出口产品的竞争力。
巨额贸易顺差反映了内外需失衡，以及投资、储蓄和消费需求之间的矛盾。要从全球化和产业转移的角度看待这一问题，关键在于出口增长方式的转型，通过政策调整，实现从数量型向质量型的出口转变。