南姓的源流可以追溯到古代的多个历史背景。首先，南姓源于周代南仲一脉，据《姓源韵谱》记载，商王盘庚的妃子姜氏梦中见龙入怀，产下一子，取名“南”，后世子孙因这位祖先的封号“南赤龙”和官职，以祖名为姓，成为南氏。
其次，姬姓南氏的分支源自春秋时期的卫国公子郢，字子南。他的后代以他的字为姓，逐渐形成了南氏一族。春秋时晋国隐士的后裔，因居住在南乡，也以地名为姓，成为了南氏的一部分。
再者，源自夏禹后裔的姒姓南氏，起源于禹的封国名，后来男氏改为了南氏，这是历史上国姓改为氏姓的一个例证。此外，南姓还包含了满族的南姓，起源于那拉氏，以及其他多民族如汉、藏、回、蒙古、朝鲜、僳僳等。
最后，南姓还有一支特殊的来源。明朝孝宗时期，孝康张皇后家族因皇后本人的贤德和其兄弟的恶行形成鲜明对比。在张皇后死后，其家族中有部分人为了避祸，将姓氏改为南姓，这与东、南、西、北四个姓氏的形成有着直接关联，体现了历史变迁中的姓氏演变。
南姓是中文的一个姓氏。南姓的来源较为复杂，据《史记》的记载是夏禹的后代有以南为姓的；第二种说法是说商王盘庚的妃子姜氏生了一个儿子，名南赤龙，他的后代就以南为姓；第三种说法认为春秋时卫灵公之子公子郢，字子南，他的后代就把南当姓；此外还有来源于少数民族的南姓等。南姓在我国分布较广，河南的南姓尤其多，约占全国汉族南姓人口的75%。目前南姓人口没有进入全国前三百位。