孔子在美学思想上的主要特征是强调“美”和“善”的统一。
孔子论艺术在社会生活中的作用
众所周知，孔子的思想核心是“仁”，所谓“克己复礼为仁”，就是要把遵守奴隶等级制度的“礼”作为内心自觉的要求。“仁”或者“不仁”取决于主观愿望和主管修养，而在这种主观意识的修养中，在未来达到“仁”所付出的努力中，审美境界要高于知识的境界。
基于以上观点，孔子又认为政治风俗的理想境界乃是一种审美的境界。所以当曾点说：“风乎舞雩，咏而归”时候，孔子十分赞同。由此可以看出孔子对于审美和艺术是十分肯定的，并且他认为审美和艺术在社会生活中会产生十分积极的作用。
拓展知识：孔子论“美”与“善”、“文”与“质”
子谓《韶》:“尽美矣，又尽善也。”谓《武》：“尽美矣，未尽善也。”
在孔子看来，艺术可以在人的主观意识修养中起到十分积极的作用，但并不是任何一种艺术都可以起到这样的作用，只有哪些符合“仁”的要求的艺术才可以起到这样的作用。
因此孔子在把“美”和“善”区别开来的基础上，又要求在艺术中把“美”和“善”统一起来。而美”和“善”的统一，在某种意义上，就相当于内容与形式的统一，美是形式，善是内容。
孔子提出的“文质彬彬”的命题也可以进一步表明这个观点。“子曰：质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子。”
这是在讲人的修养，“质”是指人的内在道德品质，“文”是指人的文饰。孔子认为，一个人只有“文”和“质”统一起来，才能成为一个君子。
孔子认为艺术应该具备“乐而不淫，哀而不伤”的审美标准，就是说艺术包含的感情必须是一种有节制的，有限度的情感，符合“礼”的规范。用一个字来概括，就是“和”。孔子说“礼之用，和为贵”。他的着重点在于艺术表现的情感要受到“礼”的节制，要适度。
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